明朝初年的造船业有多发达
新之助 2016-03-02
郑和
1974年泉州出土的宋海船，长30米，水线长26.5～27米，宽10.5米，型深4-5米，排水量在400 -450吨，其中平衡舵和大型铁锚已得到使用，保障了船只的远洋航行。这无疑是当时世界最大的海船了，阿拉伯旅行家伊本.白图太就在自己的游记中记载：中国船象"移动的城市一样"巨大；早在宋代，中国远洋海船已直达红海和东非。
中国又是最早使用火药的国度，在历史衍变中，中国的海军战术也由冲角战、接舷战发展到两栖战和炮战。元军远征日本时，元军战船拥有的火炮使日本人的小战船根本无法近身。元代的造船业在宋代的基础上继续大发展，具备了很强的造船能力。据《元史
世祖本纪》记载，元灭宋期间的至元七年（1270）造战舰5000艘，至元九年，造战舰3000艘，自至元十一年（1274）～至元二十九年（1292），又造海船9900艘，造船能力之强可见一斑。至元二十八年，忽必烈送公主远嫁波斯，"命备船十三艘，每艘具四桅，可张十二帆"，可见元代已有四桅船。
明朝初年，主管明朝廷的工部都水司，在长江中下游和东南沿海各卫都设有造船和修船的船厂，其中以南京的龙江船厂和直隶的清江船厂为规模之最，是完成郑和下西洋大型远洋船的主要厂家，由工部都水司直接派员管理，属皇家直属船厂。
《明成祖实录》记载了永乐元年至十七年，（1403 -1419 年）造海船数达2735艘，仅永乐三年就造了1273艘。性能最为优良的是"福船"。《明史
兵志》这样形容道："福船高大如楼，可容百人，底尖，其上阔，......其桅二道......"可见船势之宏伟。明朝出使的"封舟"亦为福船，规模可观，做工精良。如陈侃督造的五桅封舟，大桅长7.2丈，粗6.2丈；徐葆光监造的封舟，舵叶高2.55丈，宽7.9尺。正是在这巨大的造船能力的支持下， 才出现了九桅十二帆、据说是"最大长四十四丈，阔一十八丈"，"篷帆、锚、舵、非二三百人莫能举动"的独步四海，冠绝东西的郑和宝船队。不过有考证说这是小说家言，明以前的船只从未有长过20丈的。按《明史》和当时人的记载，专家推断郑和帅船最大为5000料者。
《天工开物》对船桅数有言："船每十丈，有两桅"。400料长约9丈，2000料长约船8丈，5000料船长约26丈。所以5000料之郑和帅船，应该有四个以上主桅，2000料船可能有三桅。郑和所立的《静海寺残碑》里就有"2000料"及"1500料"船的记载。
这里说明一点：自宋至明，中国船常用"料"为其大小的单位，文献里常可见到"200料"，"2000料"等等。另外船的载重也常用"石"为衡量单位。据台湾海大教授苏明阳研究计算；按元人赡思的《河防通议》资料详细分析，船料是一只船可以载人、物之容积。一料是十立方尺(宋或明尺)。而一"料"容积之载重，则依货物之比重而定。一料是十立方尺(宋或明尺)。而一"料"容积之载重，则依货物之比重而定。船料可由船长、船宽及舱深的乘积估计求得。一般来说，有1料=1石=92。5斤的比例（《中国古代海军史》149页），不过并不准确，研究者有不同的估算法，估算结果也不同。 《龙江船厂志》与《南船记》是相当详细，而且可信的明代造船书籍，其中也有郑和宝船数据；再根据南京龙江船厂原址考古出土之11米舵杆（应该是当时最大船只的遗物）推算，以日本出土的明代中国船为比例合理估计一下，宝船应该是6000料，与明朝之最大"封舟"近似。其船长约为70米，排水量约为2000吨，载重量约为其半1000吨。这些宝船尺度、排水量等都只能是大约值。（资料来源《郑和研究通讯》）而当时的西方，最大船只排水量不过1500吨，十五世纪威尼斯拥有一艘一千五百吨的船，船员1200人，但只能在地中海沿岸航行，而郑和船队利用指南针和"过洋牵星"技术开辟了最早的横越印度洋航线。
这些无疑可以证明郑和时代，中国拥有世界上最大最好的船舰和航海技术，发现新大陆的哥伦布船队，与郑和巨型船只及庞大船队对比，有如小巫见大巫。哥伦布的旗舰"圣
玛利亚"号，长度只有80多尺，排水量约233吨。达伽玛的旗舰"圣加布利尔"号较大，但也只约有400吨。麦哲伦的旗舰"特立尼达"号，仅为110吨。郑和下西洋是明成祖这样独一无二的君主促成的非常之举。就郑和下西洋本身而言，确实是传统中国最伟大的航海壮举，辉煌但短暂，不久就成了唯一的一次奇迹。
1433年，郑和在古里病逝，王景弘将庞大的舰队和郑和头发、靴帽带回中国。在盛夏的傍晚，远洋船队最后一次驶入太仓刘家湾，宝船将永远停泊在那里等着腐烂。皇帝诏令："下西洋诸番国宝船悉令停止"、"各处修造下番海船悉令停止......"
