内阁是一个怎样的机构
新之助 2015-10-10
明朝内阁大堂旧址
说到明朝的机构，内阁是最为后人熟知的一个。那么内阁是怎样的机构呢？
内阁是在1402年建立的，永乐虽有洪武一样独揽大权的野心和实力，但一次又一次的远征让他不能真正意义上地总揽政事。于是一个帮助皇帝的“助手”机构——内阁就应运而生。内阁在最初的时候只是秘书性质的机构，但很快到宣德时期权力开始上升（三杨辅政）。经过嘉靖、隆庆的发展，万历早期应该是内阁权力极盛的时期，张居正改革让内阁成为政府运转的中枢。
内阁成立以前，宰相拥有仅仅低于决策权、议政权和行政权，明成祖成立内阁以后，把原来宰相拥有的决策权牢牢把持在自己手中，议政权分给内阁，行政权分给六部。地方上分三司，分管司法、军事、行政，直接对六部负责。在明成祖掌控之下，内阁与六部各司其职，国家最高行政命令从紫禁城发出，通过全国1936处驿站，全长143700公里的驿道，层层下发到帝国每一个角落。
外有内阁，内有司礼监，外有三法司，内有东厂、锦衣卫，外廷有派往地方的总督、巡抚，而内廷派往地方的也有镇守太监、守备太监等等。这样，内廷、外廷相互制约，才能确保皇帝的决策地位。但是，内廷实际上是高于外廷的，这也造成了内外两大政治势力的争权夺利和宦官专权。
内阁最高领导是"首辅"一人，其次是"次辅"一人，其余皆称“群辅”，在文渊阁办公。明朝时内阁大学士都是正五品，但排名的先后顺序从大到小依次为：华盖殿（后改中极殿）大学士（首辅）、谨身殿（后改建极殿）大学士（次辅）、文华殿大学士（群辅）、武英殿大学士（群辅）、文渊阁大学士（群辅）、东阁大学士（群辅）。
