壮志末酬的荆轲
荆轲是战国时代卫国人，生年不详，喜爱读书、击剑，曾以术说卫元君，卫元君不用，后来秦国就强迫卫国迁都。与盖聂谈论剑术时，盖聂愤怒的盯着他，荆轲不发一语的出去，有人劝盖聂再把荆轲叫回来。盖聂说：“我和他谈论剑术，意见不同时，我瞪了他一眼，他就害怕的走了，不敢呆在这里了。”再派使者去找荆轲，使者回报已离去。荆轲也曾和鲁句践因细故不合，遭鲁句践叱骂而不哼气走掉了，从此不相见。
荆轲到燕国以后，结交一位杀狗的人和擅长击筑的高渐离。荆轲特别好饮酒，天天和杀狗的屠夫及高渐离喝酒，酒酣耳热以后，高渐离击筑，荆轲和着节拍唱歌，相互娱乐，不一会儿又相互哭泣，旁若无人的样子。荆轲虽然混在酒徒中，但他的为人却深沉稳重，喜好读书；他游历过的诸侯各国，都是与当地贤能豪杰相结交。燕国隐士田光先生也对他另眼看待，知道他不是平庸的人。
不久，在秦国作人质的燕太子丹逃回燕国，一心想报复秦王，但燕国弱小无法报复。太子丹请教他的老师鞠武。鞠武回答说：“秦国地广兵强，为什么您还只为被欺侮的怨恨而想去报复呢?”太子丹说：“既然如此，那么我们怎么办呢?”鞠武回答说：“让我再想一想。”
一段时日后，秦将樊于期得罪秦王，逃到燕国，太子丹让他住下来。鞠武劝谏道：“秦王本来就很残暴，如果听到樊将军在这里，那就完了!请您赶快将樊将军送走，再和各国结盟，共同对付秦国。”太子丹说：“老师的计划，缓不济急，我等不及了。况且我不能迫于情势而抛弃朋友，希望老师另想办法。”鞠武说：“不顾后果而结交朋友，我已无法可想了，燕国有位田光先生，深谋远虑而且勇敢沉着，可以跟他请教。”
于是鞠武便邀请田光先生去拜访太子。田光到来，太子非常恭敬的迎接，太子向田光说：“燕国与秦国誓不两立，希望先生留意。”田光听了说：“我已年老体衰不复当年，而我的好朋友荆轲可以承担这个使命的。” 太子说：“请田光先生引荐，可以吗?”田光答应了。太子送他到门口时说：“这是国家大事，希望先生不要泄露!”田光俯下身去笑着说：“是。”
田光弯腰驼背的走去见荆轲，说：“燕国都知道我和您彼此交好，我认为和您并不见外，已经私自把您推荐给太子。”田光又说：“我听说，年长老成的人做事，不能让别人怀疑他，若让别人不信任，就不算是有节操、讲义气的人。如今太子告诫我说：‘不要泄露此事’，这是太子不信任我!”他要用自杀来激励荆轲，说：“希望您立即去见太子，说我以死明志。”说完就刎颈自杀了。
荆轲于是去见太子，告诉他田光先生的遗言，太子非常悲痛。荆轲坐定后，太子离开座位叩头道：“如今秦王的野心是并吞各国。燕国弱小无法抵挡。我私下有个计策，如能得到天下的勇士，派往秦国，用重利诱惑秦王，趁其不备而劫持他，让他归还各国的土地。如不行，就趁势杀死他。秦国的大将在外独揽兵权，而国内出了乱子，那么君臣彼此猜疑，东方各国可趁此联合起来打败秦国，希望您仔细的考虑考虑。 ”过了好一会儿，荆轲回道：“这是国家大事，我的才能低劣，恐怕不能胜任。”太子上前以头叩地，坚决请求不要推托后，荆轲才答应了。
于是太子就尊奉荆轲为上卿，住进上等的宾馆，天天到荆轲的住所拜望、供给上好的饮食、奇珍异宝、车马美女，任荆轲随心所欲，以便满足他的心意。
过了很长一段时间，荆轲仍没有行动。这时，秦国大军已到燕国边界。太子丹害怕了，于是请求荆轲要及早行动，荆轲说：“就算太子不说，我也要行动了。但没有让秦王相信我的东西，就无法接近秦王。如果能得到樊将军的脑袋和燕国督、亢的地图，献给秦王，秦王必然高兴而接见我，这样我才能够有机会报效您。”太子说：“我不忍心为了自己而伤害樊将军，请您再想别的办法吧!”
荆轲明了太子不忍心，于是就私下去见樊于期说：“秦王将您赶尽杀绝，您打算怎么办呢?”于期仰望苍天，叹息流泪说：“我只要想到就会痛心欲绝，却不知怎么办?”荆轲说：“希望能得到将军的首级献给秦王，秦王必会高兴的召见我，那我就有机会杀死秦王，将军就报仇了，燕国也洗刷了耻辱。将军是否有此心意呢?”樊于期回答道：“这是我日夜盼望的，今天才听到您的教诲!”于是就自刎了。
当时太子已预先找到最锋利的匕首，于是就准备行装，送荆轲出发。燕国有位勇士叫秦舞阳，十三岁时就杀人，别人不敢正面看他。于是就派他作荆轲的助手。但是荆轲并没有马上出发到秦国去，太子丹怀疑他反悔，于是就说：“太阳已下山了，您要出发了吗?或者我先派遣秦舞阳去秦国行刺。”荆轲非常生气的叱责太子道：“ 为何太子要派遣一位出发了就无法再回来的小子，况且是拿着一支小小的匕首，进入无法预测的强秦。我之所以没有马上出发，是因为要等一位朋友一起出发，既然太子不信任我，我立刻出发。”
在易水岸边，太子和宾客中都身着白衣白帽为荆轲送行。饯行以后，高渐离击筑，荆轲和着拍节唱歌，发出苍凉悲伤的声调，送行的人都流泪哭泣，荆轲边走边吟唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还!”接着转成慷慨激昂之声，送行的人们都感同仇敌忾，因而怒目圆睁、头发直竖把帽子都顶了起来。
于是荆轲上车，头也不回的走了。
秦王政二十年，荆轲带着贵重的礼物来到秦国，秦王得知后，非常高兴，就穿上了朝服，安排了极为隆重的仪式，召见燕国的使者。
荆轲捧着樊于期的首级，秦舞阳捧着地图匣子，依序前进，走到殿前台阶下，秦舞阳脸色突变，害怕得发抖，大臣们都觉得奇怪。荆轲回头朝秦舞阳笑笑，上前谢罪说：“北方蛮夷之地的野人，不曾见过天子，所以心惊胆颤。希望大王稍微宽容他，让他能够完成使命。”秦王对荆轲说：“呈上舞阳拿的地图。”荆轲取过地图献上，秦王展开地图，图卷展到尽头，匕首露出来。荆轲趁机用左手抓住秦王的衣袖，而右手拿匕首直刺。
秦王大惊，立刻抽身跳起，衣袖挣断。秦王急忙抽剑，剑长又套得很紧，惊慌急迫下不能立刻拔出。荆轲追赶秦王，秦王绕柱奔跑。突发意外，大臣们都惊呆了。而且秦国的法律规定，殿上大臣不准携带兵器；侍卫只能拿着武器在殿外，没有皇帝的命令，不准进殿。仓促之间，医官用他所捧的药袋掷击荆轲。这时侍从们喊道：“大王，把剑推到背后!”秦王把剑推到背后，才拔出宝剑攻击荆轲，砍断他的左腿。荆轲无法行动，就举起他的匕首直接掷刺秦王，不中，却击中了铜柱。秦王接连攻击荆轲，荆轲自知大事不能成功了，就倚在柱子上大笑，张开两腿坐在地上骂道：“大事之所以没成功，是因为我想活捉你，迫使你订立一个归还诸侯们土地的契约来回报太子。”这时侍卫们冲上前来杀死荆轲。
于是秦王大发雷霆，命令军队去攻打燕国，五年后，秦国终于灭掉了燕国。
秦王政二十六年(公元前221年)，秦王吞并了天下后，便通缉太子丹的门客，门客们都潜逃了。高渐离更名改姓给人家当佣人。时间长了，觉得很劳累，听到主人家堂上有客人击筑，常常张口就说：“那筑的声调有好的地方，也有不好的地方。”侍候的人把高渐离的话告诉主人，主人便叫高渐离到堂前，高渐离觉得再躲藏下去没有尽头，便把自己的筑和衣裳从匣子里拿出来，改装整容来到堂前，满座宾客大吃一惊，把他尊为上宾，请他击筑，宾客们听了，没有不被感动得流着泪而离去的。秦始皇得知后便召令进见，有人认出他是高渐离，但秦始皇怜惜他擅长击筑，特别赦免了他的死罪。于是熏瞎了他的眼睛，让他击筑，没有一次不说好。渐渐地更加接近秦始皇。高渐离便把铅放进筑中，再进宫击筑靠近时，举筑撞击秦始皇，没有击中。于是秦始皇就杀了高渐离。终身不敢再接近从前东方六国的人了。
