北条氏康之后的北条家族是如何走向衰落的

　　北条氏康创造了北条家族的辉煌时代，但盛极必衰，和武田家族一样，北条氏康死后，北条家族也开始衰落。北条氏康确实雄才伟略，但却没能生出虎子，这当然是北条家族迅速衰落的重要原因，但北条氏家族的实力其实并不足以和丰臣秀吉等人对抗，这才是这一家族衰落的真正原因。
　　铸造北条家盛世的英雄死后，家运急速下降！也许被甲斐的武田信玄、越后的上杉谦信、骏河的今川义元、三河的德川家康这些战国个性派主人公包围的缘故，到如今北条家好象也没有什么人气。然而能与这些豪杰们争夺关东霸权，建设小田原城，历经五代支配着关东大片领土等功绩绝非偶然。北条氏绝对不是战国时代的配角，可以说是在很长一段时间都是战国舞台上的明星，特别是北条家初代北条早云、二代北条氏纲、三代北条氏康这些优秀的领导者，发展北条家的势力，最终使北条家占有300万石的广大领土。 以小田原城为据点，迎接北条家的最盛期“一代早云武德兼备，拥有振兴北条家之功。二代氏纲继承父业，继续发展北条家。三代氏康是文武兼修的名将，在早云时代参加的数次合战未尝败绩，而且品德高尚，很好发挥了北条家家法，平定了关八州之乱，大大提高了北条家的威望。”在桑田中亲的《新编日本武将列传》中如此评价北条家三代。与谦信、信玄之间在战略、战术、战斗间展开竞争，和敌人间多次展开侵攻，但在斗争中一直不输于这些战国明星。特别是在氏康时代，以难攻不落的小田原城为据点迎来了北条家的最盛期。合战中连胜不断，氏康却不是在后方指挥，而是亲自在战场上冲杀，典型的身先士卒型武将。传说中北条氏康的身上有刀伤、枪伤七处，脸上也有两处伤痕。
　　1546年4月，“河越夜战”（因夜间作战而有名的合战）取得胜利，给予足利晴氏、太田资正和上杉宪政沉重打击，使“关东北条”闻名于世。为了区别敌我北条方全军士兵佩带白色标志，暗号为“海”和“龟”，为了不影响战士的行动，还特意制定了击毙敌人后不许取其首级的规定，将这些制度彻底贯彻也是取得合战胜利的一大要因。
　　1551年，攻击关东管领上杉宪政，占领了关八州。然而北条氏康并不仅仅擅长战斗，在外交战、头脑战中也取得了胜利，并且最终取得关东霸权。1556年与竞争对手武田信玄、今川义元结成同盟，消除了后顾之忧的北条康成并未急于扩张，而是倾力于内政，实施检地政策和税制改革，大幅推进“行财政改革”。遗憾的是，继承北条家的四代、五代没能继续贯彻氏康的治国政策。
　　与信玄作战惨败，随后病没的战国豪杰氏康生涯中最后的合战对手是甲斐之虎武田信玄。1569年9月，武田军从北方进入相模。北条氏从西面进入警戒状态，主力部队在防御着骏河方面，北边的防守相当薄弱。武田军最初的进攻目标是氏康三子北条氏照守卫的高丽郡的泷山城。面对武田胜赖、典廊信丰、马场信房这些名将的进攻，北条氏照表示要与将士们同进退，虽然守城的兵力只有两千，但是上下一心击退了武田军多次进攻。受到苦战报告的武田信玄说：“目标是小田原城，不要被小小的城池所拘束。”随后放弃了对泷山城的攻击，并且分兵两路。这种临机应变，最大限度发挥部队机动力正是武田信玄的长处。信玄亲自率领本队进攻府中、世田谷、黑目、葛西等地，别动队由武田胜赖和信玄之弟武田信廉率领，向八王子、小机、片仓等地进军。10月4日，武田军终于将小田原城包围。而小田原城内设置了二丸、准备了壕沟，可以说是一座铁壁之城。在决定进行笼城作战时，北条氏康下令不仅是士兵，城外的百姓也带着大量的粮食一起进城避难，这样便导致信玄不可能从当地征收粮草补给。战斗中信玄军一部分部队冲进了城内，可惜这些迎接这些士兵的是铁炮部队的枪林弹雨，信玄则立刻命令部队撤退减少损失。两军就这样对峙着，为了挑动北条军出城，信玄下令烧毁城外的一切设施。氏康眼看着城外被武田军烧毁却强忍着怒火，命令全部士兵不许出城。10月6日，北条家的笼城作战收到了效果，只持续了两日的包围战结束，信玄下令开始撤退。看到武田军越过三增岬、从津久井返回甲斐的北条氏照等决定在三增岬伏击。然而有所察觉的武田信玄则将别动队交给山县昌景指挥，命令别动队从背后攻击氏照的部队。战斗开始不久，氏照的部队惨败，阵亡人数高达三千二百人。
　　也许是因为三增岬惨败带来的冲击太大，氏康没过多久病倒在床，于1571年10月3日与世长辞，享年56岁。法名“东阳岱公居士”。据《小田原北条记》记载，侍奉氏康的家臣们比死去真正的亲人还要悲伤。以氏康之死为契机，北条家的家运转暗。1590年，丰臣秀吉举兵22万征伐北条氏。丰臣军一方面包围小田原城，一方面攻击北条氏的领土，最后北条氏政、北条氏直父子开城投降，后北条氏灭亡。
　　虽然北条氏灭亡有四代氏政、五代氏直能力不足的原因，但是如果氏康健在，也难以抵挡几乎已统一日本，国力十倍于北条的丰臣秀吉。