路易斯安那购地案的背景和过程 拿破仑为什么决定出售法国在美洲的属地

　　美国建国之初只有大西洋海岸的13个州，而当时的路易斯安那在法国手中。拿破仑在战场上屡屡凯旋，但空虚的法国国库无法为其提供庞大的军费，于是他就提出将路易斯安那卖给美国。美国当时只是想要购买新奥尔良地区，没想到法国却提出将整个路易斯安那出售，要知道当时的路易斯安那的面积和当时美国领土面积差不多。
　　当时密西西比河已成为美国阿巴拉契亚山脉以西农产品重要运输渠道，而新奥尔良则为该河之枢纽。在1795年10月27日与西班牙签署《平克尼条约》（Pinckney's Treaty）之后，美商便取得在新奥尔良的“存货权”（right of deposit）后，即可使用港口运货。
　　透过在1800年签署的《圣伊尔德丰索密约》（Treaty of San Ildefonso），法国由西班牙取得了路易斯西安纳的主权（路易斯安纳由1762年起即成为西班牙殖民地）；在主权交移完成之前，路易斯安纳仍旧受西班牙统治。美国方面在得知密约内容后，相当担心会失去使用新奥尔良的权力。托马斯·杰斐逊政府决定长久之计就是购买新奥尔良及其周遭路易斯安纳密西西比河以东地区，以维持密西西比河使用畅通。
　　杰斐逊于是在1801年派遣罗伯特·李维顿前往巴黎商讨购地事宜。
　　李维顿的新奥尔良购地提议起初并未被法国方面所接受。皮埃尔·塞缪尔·杜邦·德·内穆尔（Pierre Samuel du Pont de Nemours ）于1802年被美方邀请协助谈判。杜邦当时住在美国；他和杰斐逊关系密切，并在法国拥有丰富的政治人脉。在一次私人访法旅程中，他透过非官方途径代表杰斐逊向拿破仑交涉。他提出一个规模更大的路易斯安纳购地方案，其用意在解决美法在北美洲可能存在的利益冲突。
　　杰斐逊并不喜欢这个提议，因为这默认了法国在路易斯安纳的主权。另外杰斐逊认为宪法并未付予总统权力交涉此类议题，并认为这个交易会让行政权更加扩张，而各州的权益更加受损。夏尔·莫里斯·塔列朗也极力反对出售路易斯安纳，因为此举将导致法国私下想控制北美洲的计划胎死腹中。
　　杰斐逊对当时拿破仑在北美的军事活动和企图了若指掌。在接下来的谈判过程中，杰斐逊逐渐倾向将某些情报告知杜邦，而并不知会李维顿。他也对二人故意下达相反的指示。派遣詹姆斯·门罗于1803年前往巴黎加入谈判更是一个高招，因为门罗上次在法国执行外交任务时被驱逐出境，再度派遣他的决定显示出事关紧要。
　　当时拿破仑在圣多明各（现今海地）遭遇军事挫折。拿破仑的妹夫夏尔·勒克莱尔（Charles Leclerc）于1802年初率领了一只四万人的远征军前往圣多明尼谷镇压于1791年就开始的奴隶叛乱（海地革命）。经过几场激战之后，法军开始占上风，并迫叛军将领杜桑·卢维图尔（Toussaint L'Ouverture）于1802年5月求和。其后，法国在圣多明尼谷恢复奴隶制度；勒克莱尔并于在1802年6月奉拿破仑之命诱捕维杜尔并遣送到法国。
　　1802年10月，法军黑人将军让-雅克·德萨林和混血军官亚历山大·佩蒂翁因不满法国背信忘义而加入叛变。法军战力此时因部队受黄热病感染而减弱；勒克莱尔本人并在1802年11月死于黄热病。
　　由于在美洲的军力不足，拿破仑深知必须与英国和平相处法国才能执行《圣伊尔德丰索密约》并占领路易斯安纳。否则路易斯安纳将成为英国——甚至是美国——的囊中之物。但在1803年初时——英国已违反在《亚眠和约》中规定于1802年9月前从马耳他撤退的协议——英法之间一场大战似乎逐渐无法避免。同年3月11日，拿破仑下令建造为攻打英国所需的驳船舰队。
　　种种因素促使拿破仑于1803年4月11日——就在门罗即将抵达前几天——决定放弃在新大陆重建法国势力版图的计划。法国财政部长巴贝马霸侯爵（marquis de Barbé-Marbois ）向李维顿提出出售整个路易斯安纳——而并非仅限于新奥尔良——的建议。当时美方代表只准备出价两百万美元收购新奥尔良；面对一个开价2250万，能使美国国领域曾增加一倍——幅员南临墨西哥湾，北达加拿大，东起密西西比河，西至洛矶山脉——的提议感到十分讶异。土地价格低于每英亩三美分（每平方公里七美元）。虽然价码超出门罗和李维顿的权限，但是他们知道这是一个千载难逢的好机会，便当机力断，接受了拿破仑的提议。
　　拿破仑出售法国在美洲的属地有其战略考量：一方面向美国释出善意；一方面是对付英国部局的一步棋。虽然拿破仑拥有当时全欧洲最强劲的军队，英国仍对法国构成相当的军事威胁。当英法战争爆发时，一个强大的美国可以牵制英国。拿破仑也可能希望美国支持大陆封锁政策（禁止中立国和法国盟国与英国人进行贸易）。最起码，拿破仑希望美国能在英法战争时期保持中立。