1945年7月16日,世界上第一颗原子弹在新墨西哥州的沙漠上试爆成功,由此,美国也成为世界上唯一拥有核武器的国家。然而在4年多后,也就是1949年8月29日,苏联也成功研制出了原子弹,并试爆成功。时任美国总统的杜鲁门怎么也想不到苏联会在这么短的时间内研制出原子弹,但事实就是,在美国宣布苏联具有原子弹之后,苏联做出了回应,承认了这件事情。
1949年9月,虽然没有人直接目睹了苏联原子弹的爆炸,但从美国空军的一架B-29轰炸机取自日本的空气样本中却检测出了超常的辐射,另外从收集的雨水样本中也检测出了裂变的产物:铈141和镱91,苏联核武器的悄然登场让美国出乎意料的同时还有点儿不知所措。
当时的美国总统杜鲁门向
奥本海默(原子弹之父)确认了这些报告的真实性。紧接着在国家安全委员会一场关于是否应该把这一消息公布于众的辩论开始了,但当大家得知苏联准备在联合国大会上发表重要演说时,大家的“选票”一致投向了国务卿艾奇逊一侧,他正是主张希望美国总统而不是苏联率先宣布这一消息的人。
于是杜鲁门总统于9月23日对外宣布了苏联具有原子弹这一消息。果然,杜鲁门的讲话刚过两天,苏联就承认其已将原子弹置于控制之中。
对于苏联这么快就拥有了原子弹,美国是感到震惊并且持怀疑态度的,首先是震惊,有关苏联原子弹研发情况的评估报告,都显示其距离成功尚且遥远,甚至在此之前有人预测,苏联至少要花上15年才能造出原子弹,美国领导人也认为苏联在技术上是远远落后于美国的,甚至在确认苏联已经拥有原子弹很多年后,杜鲁门卸任后的回忆录中这样记载着:我不相信苏联人拥有原子弹,我怀疑那些辐射可能是一次意外的实验室爆炸造成的,而且不是有目的的实验,但这些“乐观”并且轻视苏联的预测在事实面前却显得是那么单薄了。
在美国丧失了其对原子弹的垄断权之后,很多人开始焦虑不安,甚至开始推测苏联会采用什么方法把原子弹投到一个目标上。《生活》杂志上有一则有趣的预测:可能会有船驶进一个港口,然后在码头上秘密地卸下一颗被设置延时的原子弹,原子弹可能被装上一辆卡车,驶向美国一个特定的目标。
另外还有些人开始担心苏联可能会发展出比原子弹更可怕的武器,甚至有人开始预测苏联使用氢弹的时间和地点,这无疑将紧张的局势推向了更高的高度。
当美国失去了核垄断地位之后,美苏两个超级大国陷入了一个二难推论中,1950年无疑是雪上加霜的一年,在这一年,美国政府决定开始制造氢弹,东西方的局势急剧升温。