哈德良是一位放在世界历史上都毫不逊色的杰出帝王,他不仅在政治、经济以及军事上有很多伟大的建树,而且在法律上也有不少福泽后世的举措。有人说,哈德良用法律在罗马帝国史上深深刻上自己的痕迹,这话并不夸张。究竟哈德良在位期间对罗马法律有哪些贡献呢?
哈德良执政后,元首顾问会占有重要地位,由临时组织正式转变为官僚机构。参加会议的不但有元老议员,还有骑士和法学家,并为其成员发放薪金。元首顾问会向罗马中央政权官僚机构的转变,使元首顾问会的职权范围有所扩大,并在整个中央政权中居于重要地位。值得一提的是,哈德良时代的元首顾问会成员大多由法学家构成,这便加强和扩大了它的审判职能,元首的顾问会自然成为解释法律的源泉之一。就元首顾问会的运行而言,哪些人可以进入元首顾问会,哪些事件交给元首顾问会,都由哈德良自己决定,因此,实际上元首顾问会直接听命于哈德良。从哈德良执政后在稳固内政上的措施来看,他是一个勤勉负责的执政者,尤其是他在法律方面的建树和对法学家的依赖使其不同于其他罗马皇帝。在他执政期间通过法律手段将罗马帝国深深刻上哈德良痕迹。
130年,哈德良委任著名的法学家萨尔维乌斯·尤利安努斯把以前行政长官的一切敕令汇编成册,批准为“永久敕令”。永久敕令又称“尤利安努斯”敕令,它作为对罗马法立法方式的改革,规定了有且只有元首才能对罗马法进行修改和补充。他完全改变了公元前287年霍腾西阿法案所规定的立法基础即“平民议会(公民议会)拥有完全的立法权”,是古罗马行政体制由议会制向君主制转变的标志性法案。在哈德良统治时期,逐渐形成这样一种法律规范,即皇帝的意志就是法律。皇权甚至渗透到家庭内部,连罗马传统的家长权也遭到了破坏。