面对朝鲜的乱局,独立协会积极开展反侵略、反封建活动,而且这些活动还在一定程度上获得了当时朝鲜的封建统治阶级的支持,甚至援助,但这场运动最终还是失败了。本文的笔者认为,究其原因,主要还是因为独立协会所发动的改革本身的偏差和不成熟导致的。
独立协会成立于1896年7月2日,建会之初的活动主要以倡导忠君爱国、排除朝鲜固有的中华观为主。这一阶段的协会活动不仅得到了以高宗为代表的封建统治阶级的支持和援助,同时,许多达官显贵更是积极参与其中,组织并领导各项协会活动。
1898年2月27日,独立协会由于多种原因,进行了新一轮的领导者选举,这次选举为激进派人士通过独立协会活动开展和宣扬其民族、民主的新思想扫平了道路。
一、独立协会反侵略活动
1898年3月,由新选举出来的领导者们组织和发动,独立协会不再局限于独立馆内的讨论和研究,开始向国家政府和社会发出自己的声音。
首当其冲的自然是维护国家主权,反对外来资本主义的侵略。在此情况下,各侵略国感到其利益可能受到威胁,3月7日,俄国驻朝公使士贝耶向朝鲜政府发出抗议,称“无业之贵国人,假称关政之善才,妄作激端,违乎俄国,而不期然而自然,以致甚讶于俄国大皇帝陛下”。这一恶意评论刺激了刚刚改组的独立协会,他们随即作出回应,天后在首尔钟路举行了协会建会以来的第一次“万民共同会”,通过社会舆论压力,逼迫政府和外来侵略者妥协。这次活动获得了巨大的成功,俄国原驻朝财政顾问及军事教官纷纷被召回,朝鲜暂时摆脱了沙俄的内政干涉。一位参与了抗议活动的独立协会会员兴奋地称赞到:“自独立协会之兴,俄国不敢复为干预我国政治”。在这次斗争取得胜利后,协会又进一步打击外来侵略势力,主张保护民族资本主主义经济以及农民利益。
二、独立协会反封建活动
不同于暴力革命中的彻底地反封建斗争,独立协会的反封建主要以打击政治腐败,倡导自由民权为主,进而建立君主立宪制的国家政权。
当时的独立协会活动对于政府行为以及官员政绩的监督是十分积极的,至1898年10月,先后检举议政府议政、政府矿务监督、警务使、法部大臣等一系列守旧或贪污官员。随着越来越多的政治诉求的达成,独立协会开始提出更高的政治理想,“欲改革现实之封建体制、理念及机构”,并且要求政府“法令悉尊洪范,辅相更选贤良,利弊博采民议”。为了达到其目的,独立协会扩大了自身的组织范围,在平壤、大邱、仁川等地开设分会,修定《独立协会规则》,扩大其机关报发行量,组织“官民共同会”,向政府提交“献议六条”。这些举动给以高宗为首的统治阶级,特别是封建保守势力带来了巨大的压力。11月2日,高宗被迫颁布了“中枢院官制改正案”,可以算做独立协会改革要求的一个初步实现。但是,表面的妥协和让步并不是守旧派势力的真正目的。11月4日夜开始,统治阶层中的顽固势力开始阴谋陷害独立协会主要领导成员,由于独立协会成员及市民阶层的大力反抗,守旧派又联合了日、俄、美、英等国的驻朝势力,对独立协会和万民共同会进行打压,并最终瓦解了这一资本主义改良陛质的政治团体。
究其失败原因,笔者认为首先是改革步伐迈的过快过猛,以至于未能与实际状况相结合。年轻的领导层尚处于兴奋阶段,没有实际处理国家政治的经验和历练,社会基础也尚不成熟,民族资本主义发展缓慢,市民阶层影响力没有达到促成改革的条件,国内的各分会之间以及同首尔主会的联系不够紧密,甚至首尔独立协会业已解散,有些地方分会抗议活动才刚刚开始。其次,对于反封建认识不足。将完成资本主义改革的政治要求寄希望于封建阶级代表的皇帝与政府本身就是不明智的,在政府掌握政治、军事、外交等主要权力和职能的情况下,妄图通过社会压力使封建势力屈服,也必然会导致其反扑。
综上所述,1898年独立协会的资本主义改良活动不可否认地取得了一定的成绩,为朝鲜近代化作出了贡献。同时,抛弃外国资本主义国家侵略、干涉并最终将其吞并这个外因,其由于自身处理改革事项的偏差和不成熟也必然会导致失败。