刺字
《水浒传》里林冲是第一个遭到刺配的好汉，卖友求荣的陆谦还要求押解林冲的董超、薛霸在路上下毒手后“必揭取林冲脸上金印回来做表证”。刺字的目的，正如《大学衍义补》所说：“本以示辱，且使人望面识之。”确实，罪犯一旦脸上刺了字，就无法掩盖身份，隐匿逃窜也十分困难，有利于知情人举报和官府的缉捕。林冲在火烧草料场后受到通缉，投奔梁山，一入朱贵的酒店就被认出，原因即如朱贵所说：“你的脸上文着金印，如何耍赖得过?”鲁智深第一次见到杨志，问是什么人，杨志一报出姓名，鲁智深就说：“你不是在东京杀了破落户牛二的?”杨志不无幽默地自亮证据道：“你不见俺脸上金印?”真可谓一打金印，身份铁定。
刺字一般都刺在面颊上，刺字以后又必须烧炙涂药，染以黑色，故而刺字也叫刺面、黥面、墨面。刺字由上古墨刑发展而来，其方法是用刀、针等利器在犯人的脸颊或额头刺刻文字记号。对罪犯刺面的做法，始于五代后晋，宋代则把五代的刺面与中唐以来决杖流配结合起来，加重了刑罚的力度。哲宗即位，对刺配法做了明确规定：犯强盗罪在其耳后刺以环形；徒刑、流刑刺以方形；杖刑三犯，刺字移于面颊，直径不超过五分。南宋高、孝两朝，曾在“贷死”强盗的额头上刺“强盗”二字，仍在其两颊以大字刺上“配某州、府重役”等字样。南宋后期仍执行类似做法，“强盗免死，额刺‘免斩’，面刺双旗”，作为终身洗刷不去的耻辱标志。
脸颊刺字是对犯人永久性的侮辱，对其精神与心理都是一种巨创与摧残。《水浒》里林冲就浩叹：“谁想今日被高俅这贼坑陷了我这一场，文了面，直断送到这里，闪得我有家难奔，有国难投。宋江也在这种绝望心理下写出了反诗：“不幸刺文双颊，那堪配在江州；他年若得报怨仇，血染浔阳江口。”其后，他更是动辄卑猥地自称“黥余之人”。
明代的《普济方》载有除去刺文与雕青的药方：取活水蛭一条，将一枚生鸡卵剖开小头，放入水蛭，再把将小头盖牢封死，直到水蛭把鸡蛋清吃尽，而后自己死去，再取出其汁搽在印文或刺青上，就会褪去。医治脸上的金印，则以针将字挑破，再用醋调和赤土，敷于其上，干后，再换敷调醋的黑土，直到字消为止。另一种取字的秘方，则是将硼砂、瓦灰、白龙骨、木贼、白石脂、蜜佗僧与桑柴皮信少许，碾成粉末，将刺文弄湿，再敷上药粉，以熨斗熨于其上，干后，刺文与随之脱落。一说，用未满月的小儿屎，敷上一月，刺字也会没有的。《普济方》是一部严肃的医书，可靠性自然要高于小说家言。
除了囚犯刺字，宋代招募士兵也都必须刺字。一般在其面部以小字刺上军队的番号，作为标识。宋神宗时河北蕃人弓箭手应征，就在其左耳前刺“蕃兵”二字。也有刺在手背或手臂上的，仁宗时在陕西募兵就在手背上刺“义勇”，钦宗时在陕西募兵则只在手臂上刺“义勇”字。南宋招军仍在额头上刺军号，在手臂上刺姓名。其目的就是《宋史·兵志》所说：把“犷暴之民收隶尺籍”，使他们在军队的强力控制下，“虽有桀骜恣肆而无所施于其间”。由于士兵也与流配犯一样，要刺上侮辱性的字样，而有些士兵本来就是刺配的囚犯，故而宋代往往将两者合称为“配军”，辱骂时就径称“贼配军”。例如高俅对八十万军禁军教头王进，也是开口闭口“贼配军”。
宋代严禁主人私自黥刺奴婢。英宗时，有个名叫刘注的官员在逃亡的仆人脸上刺“逃走”二字，被处以“追宽民编管”。国家强制主人尊重奴婢的人格，无疑是历史的进步；却全然没有意识到，国家自身对士兵，乃至对犯人，也应该有这种人格的尊重。主人私黥婢仆的风习，在与南宋对峙的金朝曾经再度回潮，这与金朝社会的奴隶制残余是密切相关的。乾道六年(1170年)，范成大出使金国，途经定兴(今属河北)清远店客邸，见有一个小女孩汗浸浸地跟随着一辆贵族妇女的毡车，她的两颊都刺有“逃走”二字。私下询问，才知道她的父兄远在两淮，却却沦为婢女，因思乡而南逃，被抓回后就刺上了字。据她说，对她来说，刺字黥面的处罚还算轻的，女真贵族即便随心所欲地杀戮奴婢，官府也是从不追究的。听了女孩的诉说，范成大写了一首《清远店》，感慨他的所见所闻：“屠婢杀奴官不问，大书黥面罚犹轻。”
刺字与刺青，原理相同，一般也由专业的针笔匠下手，开封府流配杨志时，就“唤个文墨匠人刺了两行金印”。大体说来，刺青是追求美，出于自愿；刺字则多出于被迫，是受侮辱。五代时，幽州军阀刘仁恭强迫属地男子不论贵贱，一律刺“定霸州”三字，文人则在手臂上刺“一心事主”四字。辽太宗耶律德光攻灭后晋，一旦俘获晋人，就在他们的脸上刺上“奉敕不杀”四个大字，然后“纵其南归”，作为羞辱性的报复。
当然，任何共性都可能有特例。北宋初年宋辽对峙，有一个名叫呼延赞的武将，发誓与契丹不共戴天，为了表达这一信念，他召来一个高明的针笔匠，为他浑身刺满“赤心杀契丹”的字样，甚至还翻转嘴唇对这几个字刺黥其上。他还心血来潮，横剑对妻子说：“你受国家俸禄，也该刺字报答。否则就断首!”逼着妻子也在脸上与他刺上相同的字。举家泣求，说妇女黥面，有碍观瞻，就刺在手臂上罢。呼延赞勉强同意，却同时让婢仆也都照样刺字。他的儿辈也无不遵照父命，每人都有耳背后刺上十二个字：“出门忘家为国，临阵忘死为主。”
靖康之难，家破国亡，名将王彦率领士兵在共城(今河南徽县)西山坚持抗金，这批铁血男儿都在脸上刺上“赤心报国，誓杀金贼”八个大字。从此，八字军威名远扬，女真军闻风丧胆。爱国名将岳飞背上刺字是脍炙人口的。靖康之变后，岳飞从抗金前线回乡探母。母亲姚氏深明大义，支持儿子重返战场。母子分袂之际，姚氏请人在岳飞脊背上刺上“尽忠报国”四个大字。据《宋史》记载，他被秦桧诬陷入狱，命他承认谋反，他便愤怒地“袒而示之背。背有旧涅‘尽忠报国’四大字，深入肤里”，而且深深刻在了岳飞的心版上，造就了流芳百世的民族英雄。
