【近现代·范旭东】打破垄断开创中国碱业的伟大创业家
1911年，范旭东抛弃了已在日本获得的大学助教的职位，铭耻奋志回到了阔别12年的祖国。回国后，他目睹中国盐业生产的落后，不仅盐质低劣，有害国人健康，更有碍中国化工产业的发展，于是决定利用自己所学，改良国内的盐质，“使人民有干净的盐吃，有便宜的盐吃。”
一、从破旧小屋到第一大精盐公司
1913年，范旭东只身来到盛产长芦盐的塘沽。他发现，荒碱地上一个个绵延不断的雪白晶亮的盐坨，构成一派天赋盐都的景象。这里不仅盐资源丰富，而且海陆交通非常便利，相距不远即是开滦煤矿。若建设以盐为主要原料的化工基地，条件最佳。为了掌握科学的第一手资料，范旭东向当地渔民租得一间破旧小屋，独自一人开始了炼制精盐的实验。环境的恶劣丝毫没有动摇他试制精盐的决心，白天他在小桌上作实验，晚上则以桌为床、和衣而卧。经过无数次的精心实验，范旭东终于试制出了含氯化钠(NaCl)在90%以上的精盐，攻克了技术难关。范旭东当即决定，以塘沽为发轫地筹建精盐公司。这个计划得到盐务署顾问景学钤的支持，并联合另外几人共同发起久大精盐公司。
1914年，范旭东召开筹备会，准备募5万元筹建资金。为了尽可能多募一点儿资金，范旭东不顾别人的讥讽，不厌其烦地去向那些曾答应出资的人们催促股款。有资料记载，范旭东曾回忆当时的情景：“常常站在人家的门房等许久，结果还是下次再去。”因此，原定五万元的股本，至公司成立之初仅募得3000余元。尽管如此，1915年4月18日，久大精盐公司第一次股东会议如期召开，会议推举景学钤为董事长，范旭东为总经理。从此，范旭东开始了他为中国现代化学工业奠基的历程。
1915年6月，久大精盐工厂破土动工，当年10月底，建筑、安装工程全部竣工，12月初正式投产，以平锅熬制精盐的方法，掀开了我国盐业技术史上的新篇章。然而由于中国盐政承袭清代旧制，食盐的销售权仍由少数盐商把持，久大精盐只被允许在天津东马路设店行销。不仅运销受到抵制，旧盐商甚至禁止灶户向久大供应粗盐，以断绝久大的原料来源。对此，范旭东并没有坐以待毙，他们设法将帝制派人物杨度吸收为股东。经杨度疏通，果然获取袁世凯特批5个口岸的销售地，接着又在财政总长梁启超的支持下，将销售扩大到长江流域。最终使久大精盐市场扩大到湘、鄂、皖、赣。久大事业从此蒸蒸日上，1916年到1918年，久大精盐厂由两厂发展为六厂。后经过10年奋斗，自办盐滩多处，工厂分设塘沽各地，分销店遍布南北各省。生产规模由最初年产1500吨发展到6.25万吨，资本由创办时的5万元增至250万元。成为中国第一家最大的精盐公司。
第一次世界大战结束后，作为战胜国之一，中国按照华盛顿会议的决定，得以收回德国和日本在中国山东掠夺的各项权利，其中包括日本在青岛的永裕盐场和制盐设备。当时永裕盐场共有工厂19所，盐田6万亩，但中国必须支付300万银元的“赎金”。可是由于国库空虚，无力支付，日本人也就继续把持着盐场不放。范旭东抓住了这个机会，团结当地的盐商，共同筹集资金，全部收回了日本在青岛的盐场，并且要求日本每年购回青岛精盐150万担至350万担。这样，范旭东等人不仅为国家收回了主权，而且为自己打开了国际市场。
从1924年到1935年，久大公司更加兴旺发达，产品除在国内南北畅销不衰，而且源源不断地运往南洋、朝鲜、日本等国外市场。1936年，范旭东又在江苏大浦创办久大大浦分厂，同年，久大精盐公司改组为久大盐业公司。
