慕容垂
在中国的历史长卷里，五胡十六国时期就像一块疤痕，充满杀戮与征伐，残酷与血腥，是中华民族在汉唐盛世之间最惨的一段历史阵痛。然而就在这个时候，曾经有一个家族匆匆登场，如流星划亮长空，它就是赫赫有名的鲜卑慕容氏，而慕容垂就是其中的一位传奇人物。
慕容垂(326—396)，字道明，昌黎棘城(今辽宁义县西北)人，燕王慕容皝的第五个儿子。《晋书》载，慕容垂“少岐嶷有器度，身长七尺七寸，手垂过膝”，一生几乎打遍天下无敌手。太和四年(369年)，他在襄邑大败晋军，一战成名，使东晋不敢再起北伐之念；太元九年(384年)，兴复亡败的燕国，建立后燕。但历史也不会忘记，他曾两度叛主，前燕、前秦的灭亡无不与其有着直接的联系。他传奇的一生，经历了家族的成长、崛起、鼎盛、衰落、灭亡、再复兴、再鼎盛、再衰落，同时也有着少年丧父、中年丧妻、晚年丧子的痛苦经历。
对于生活在烽火连天乱世中的慕容垂来说，少年时期应该还是幸福的，因为“鱿甚宠之”。咸康五年(339年)，年仅13岁的他随四哥慕容恪一起出征强大的鲜卑宇文部，史书上没有详细记载他此次出征的过程，但“以灭宇文之功，封都乡侯”。
可以说，慕容垂是少年得志的，他的成长伴随着慕容燕国的步步崛起。残酷的战争铸造了他刚毅果决的个性、顽强拼搏的精神和坚韧不拔的意志，同时也增长了他超凡的智慧和才干。也正因为此，慕容垂在燕国崛起的道路上做出了出色的成绩。他不到20岁时，日益强大的燕国已经彻底击垮了鲜卑宇文部、段部以及高句丽这三个对手，并且吞并了幽、冀一带的其他鲜卑部落，作好了逐鹿中原的准备。
但好景不长，永和四年(348年)，一生梦想着饮马黄河的燕王慕容皝终于抵抗不住病魔的侵蚀，含恨而逝，他的次子慕容俊即燕王位。
在血亲社会，血缘固然是决定一个人荣辱很好的理由，但天子的喜恶却是最好的理由。慕容皝在位时，对慕容垂的宠爱远远超过了其他儿子，还常常指着他对其他人说：“此儿阔迭好奇，终能破人家，或能成人家。”所以曾给他取名慕容霸，并且一度想立他为世子，“恩遇逾于世子(慕容)俊，故俊不能平之”。
很快，随着慕容俊的即位，慕容垂的快乐生活也就此结束了。即位前的慕容俊几乎被完全掩盖在这个全才弟弟的光辉下面，继承王位以后，这股熊熊的妒火更是烧得他处处打击、压制慕容垂，甚至要想方设法杀了他。
成功的要素，除了努力之外，机遇也是异常重要的。但在事实上，即使理解了这点，能够真正做到发现机遇并及时把握机遇的人却少之又少，而慕容垂正是这少数人中的一个。永和五年，后赵石虎死，中原大乱。这对于已基本统一关东，正士气高昂的慕容燕国来说，无疑是千载难逢的进军中原大好机会。慕容垂欣然上书慕容俊说：“石虎穷凶极暴，天之所弃，馀烬仅存，自相鱼肉。今中国倒悬，企望仁恤……时来易失，赴机在速，兼弱攻昧，今其时矣。”并向皇帝哥哥保证：“臣请为殿下前驱，东出徒河，潜趣令支，出其不意，彼闻之，势必震骇，上不过闭门自守，下不免弃城逃溃，何暇御我哉!然别殿下可以安步而前，无复留难矣。”
没有比这更好的机会了，这简直是上天对慕容家族的特殊眷顾，但令慕容垂想不到的是，他被泼了一盆凉水，他的皇帝哥哥并不同意在后赵新遭大丧时出兵。
眼见绝好的机会转瞬即逝，有人劝皇帝说：“王子之言，千载一时，不可失也。”
慕容俊这才答应，命慕容垂为前锋都督。攻克幽州后，慕容俊欲坑降卒，慕容垂谏曰：“吊伐之义，先代常典。今方平中原，宜绥怀以德，坑戮之刑，不可为王师之先声。”
在慕容垂的催促下，燕国向中原迈出了第一步。慕容垂从战前决策到前锋出征，自是功不可没，可他的精彩表现，更加激起慕容俊心中的妒火。班师回朝后，他并没有打算肯定慕容垂的功绩，直到永和八年慕容俊称帝，定都蓟城(今北京)后，在燕卫将军慕容恪、抚军将军慕容军、左将军慕容彪等人的屡次举荐下，他才很不情愿地封慕容垂为吴王，后又封他为征南将军、荆充二州牧。
父王的去世，皇帝哥哥的排斥打压，让慕容垂变得更加刚强，或许到此时，他才真正成熟起来。在家国霸业的责任面前，他依然尽心尽力，没有一丝怨言。镇守信都期间，他开阔疆域，火收东北之利，后进军塞北，又大败敕勒，安定了北方边境。但悲剧的是，他越是做得好，就越使得皇帝二哥更加视他为眼中钉。
古往今来，才华横溢而又性格耿直的人命运大都悲惨。他们只想做人上人，但是人上人的机会毕竟不多，于是就只能乞求上天给他们安排一个英明的领导。慕容垂的命运就是如此，慕容鼽虽然对他百般宠爱，但终究没能把王位传给他，病逝以后还给他找了一个很没气量的君主。这样的命运安排，注定着慕容垂的人生不能十分平静。
厄运仅仅在慕容垂的身上刚刚开始。
慕容垂的王妃段氏出身高贵、才高性烈，慕容俊的皇后可足浑氏却尖酸刻薄。兄弟两人不和也就罢了，妯娌之间却也是针锋相对。可足浑氏小人得志，喜欢占大头，但刚烈的段氏不买她的账，于是慕容俊夫妇不约而同地想除去他们，以解心头之恨。升平二年(358年)，他们借有人诬陷段氏在宫中放盅，把段氏关入大牢，日夜拷问，逼迫她承认，想借此把慕容垂也牵扯进去，一并除去。
在狱中，段氏表现出了非一般女子所具有的坚强，《资治通鉴》载其“志气确然，终无挠辞”。慕容垂不忍心段氏受苦，私下派人对她蜕：“人生会当一死，何堪楚毒如此!不若引服。”段氏叹曰：“吾岂爱死者耶!若自诬以恶逆，上辱祖宗，下累于王，固不为也!”最终慕容垂得以免祸，而段氏竟死于狱中。后来慕容垂以段氏妹妹为继室，竟然被可足浑皇后废黜，皇后让自己的妹妹做慕容垂之妻，慕容垂不悦，皇帝、皇后由是更加讨厌他。
看着至亲至爱的人因为自己被残酷折磨至于死地却无能为力；为了报答妻子的恩情，娶了妻子的妹妹却被皇后废黜。慕容垂心痛如刀绞，但能做的也只有默默咬紧牙根，把泪水往肚子里咽。君要臣死，臣不得不死，英雄又能如何?
慕容垂黯然了。
他不再做过多的反抗，默默地任由自己沉湎于“天人交战”的痛苦中，远远离开政治中心，不惹是非。他有足够的耐心等待，只看上天能否再给他出头的机会。慕容俊病逝，侄儿慕容暐即位，他还是继续等待，因为虽然软弱无能的慕容暐还不够资格让他嫉妒，虽然现在辅政的是对他最好的四哥慕容恪，但还有一个野心勃勃的可足浑氏在干预朝政。
慕容垂每天遛遛马，看看书，外面翻天覆地的变化都与他无关。他看着慕容恪建功立业，看着家国日益昌盛，看着自己的生命像沙漏里的沙子一样一点点流逝，黑发已经变白，他郁闷地以为自己至死都将碌碌无为。
太和二年(367年)，慕容燕国的擎天柱慕容恪病逝。临终之前，他向皇帝慕容暐举荐慕容垂说：“吴王将相之才十倍于臣，先帝以长幼之次，以臣先之，臣死之后，愿陛下委政吴王，可谓亲贤兼举。”
但软弱的慕容暐又怎能摆脱可足浑氏的控制?朝政大权被慕容评独揽，慕容垂又一次被排挤出政治圈。
或许天意就是这样安排的，他已经老了，已经没有机会了。
然而，历史不喜欢平淡。
燕国太宰慕容恪病逝后，燕国朝政日益腐败。东晋大司马桓温认为燕国的气数已尽，亲率步骑五万，水陆并进，发起了东晋历史上最有力的一次北伐。
太和四年，桓温从姑孰(今安徽当涂)出发，攻入燕国境内。一路上势如破竹，击退燕军的两次抵抗，一直打到枋头(今河南汲县东北)，大有恢复中原之势。燕国满朝震动，一时谣言四起，人心惶惶。把持朝政的太傅慕容评和皇太后可足浑氏毫无对策，准备弃城逃跑。
眼见家国正处于危急存亡之秋，慕容垂无法再让自己继续沉默下去，愤然请战：“不然，请派臣前去阻击，若还不能成功，再走也不迟。”
没有什么比这一刻更让人激动，慕容暐像看见救命稻草一样，急忙命他为大都督，领兵马五万南抗东晋。
时间埋没不了天生的人才。十几年看书、遛马的赋闲生活，并没有让慕容垂急不可待，而是把他的心磨得更加平稳。慕容垂兵至枋头，碰上了徘徊不前、意欲静观燕国内乱，想不战而胜的桓温。当时晋军节节胜利，正士气高昂。慕容垂靠着独特的成熟与冷静，知道硬碰可能不会有好的效果，于是决定先不与晋军主力交战，只利用骑兵优势在外围小打，杀掉了投降晋军做向导的段思，使晋军的锐气大挫。
晋军的弱点在于粮草准备不足，而桓温并没有重视，战场上长大的慕容垂却看得一清二楚。他命慕容德进屯石门(汴口)，到晋军后方进行包抄，切断了晋军的漕运粮道。桓温接连失利，僵持了几天后粮草中断，又听说前秦援燕军队将到，急忙丢下辎重、铠仗，烧了战船从陆上撤回。在撤退途中，慌张的桓温又恐燕军在上游放毒，于是命士卒在途中凿井取水饮用，狼狈至极。
当燕军诸将都要求立即追击时，慕容垂再次表现出了他非凡的军事才能，说：“不忙，晋军现在刚开始撤退，必然诚惶减恐，严设警备，以精锐为后拒，此时追击，未必能够胜利，不如缓之。而晋军发现我们并没有紧追，肯定会昼夜疾趋，待他们力尽气衰之时，我们再奋力一击，必能胜利。”于是，他只率领精兵八千缓缓跟着。晋军一路急退至襄邑(今河南睢县)，累得筋疲力尽，看燕军没有猛追，离边境不远，才敢扎营休息。慕容垂抓住机会，立即打马急追，与早已在襄邑设伏的慕容德东西夹击，大败晋军，斩首三万多人。从此，东晋多年不敢再兴北伐之念。
有谁能想到慕容垂默默十几年后，头发都白了，还能重拾少年时的梦想，长笑疆场?
慕容垂在前燕亡国之际力挽狂澜，使之转危为安，班师回朝后威名大震，众望所归。
但是，“木秀于林，风必摧之”。慕容垂这样的功绩，是慕容评和皇太后可足浑氏不愿看到的。他们深怕如日中天的慕容垂就此会威胁他们手中的权力，于是又不约而同地想除去他。一个贪吝浅薄，一个刚愎愚昧，计划还没来得及付诸行动，就泄露出来了。英雄慕容垂走投无路，无奈之下带着…家人投奔了前秦。
相对于之前的逆来顺受，慕容垂这次的做法令人玩味。虽然以他此时手中的实力，若先发制人发动政变，迅速扳倒慕容评不在话下，可他终究不忍同室操戈，宁死也不愿祸乱国家，“骨肉相残而首乱于国，吾有死而已，不忍为也”。
但现实是：他西去投奔的对象是一直对慕容燕国虎视眈眈的大秦帝国，并且在他叛国后仅一年，燕国即被大秦所灭。这样的选择和结果，让我们又不免怀疑他当初投奔苻坚的用心。
慕容垂带着一家西逃来到前秦，受到了秦王苻坚的热烈欢迎。苻坚早就觊觎慕容燕国，只是慑于慕容恪、慕容垂两兄弟的威名而不敢轻举妄动。现在一个死了，一个投奔自己而来，怎能叫他不大喜过望?慕容垂文能定国、武能安邦，实是不可多得的人才，苻坚立即大封慕容垂及他的子侄们，对其信任无比。
但命运却再次抛弃了慕容垂，失去了家国以后，他的不幸并没有结束。慕容垂的投秦，让一个人担忧不已，这就是秦国的丞相王猛。王猛敏锐地感觉到慕容垂终将是秦国的一大祸患，于是几次劝苻坚剪除后患：“慕容垂父子譬如龙虎，非可驯之物。若借以风云，将不可复制，不如早除之。”然苻坚正对慕容垂宠信非常，又怎能答应王猛?
没有除去慕容垂，终是王猛的一块心病。同年十一月，苻坚派王猛伐燕。出征之前，王猛故意礼请慕容垂的大儿子慕容令做秦军向导，同时他又特意造访慕容垂：“今当远别，卿何以赠我，使我睹物思人?”慕容垂屡遭王猛的暗算，每每小心对付，但这次，他没有意识到事情的反常，当即解下自己的佩刀给了王猛。
对于慕容垂的大度，老谋深算的王猛并没有丝毫的客气。攻克洛阳后，他重金买通慕容垂的随从，让他以佩刀为信符，诈称慕容垂的密使，命令慕容令叛逃去燕国。慕容令迟疑不决，但又想到王猛一直想铲除他们父子，此刀又千真万确，不由得不信，于是诈称打猎，逃向前燕军中。见计划成功，王猛立即奏报苻坚，说慕容垂父子心怀故国，图谋不轨。慕容垂得讯后，也惊慌逃走，但仅到了蓝田就被秦军追上。谁都以为他这次完了，但苻坚的爱才和宽宏真是天下第一，他安慰慕容垂说：“卿家国失和，委身投朕。贤子志不忘本，犹怀首丘。《书》不云乎：‘父父子子，无相及也。’卿何为过惧而狼狈若斯也!”苻坚不仅恢复慕容垂爵位，还恩待如初。不过使王猛欣慰的是，跑了的慕容令最后被前燕杀害，断了慕容垂的希望，否则以慕容令的才智和勇猛，燕国后来的历史很有可能会被改写。
这件事情最后不了了之，王猛的声音也淹没在苻坚的爱才举动中，没有一点回响。
慕容垂一如既往地被苻坚信任，前燕灭亡后，更是做了京兆令，但是又能怎么样呢?他生命中最重要的人一个个都离他而去，相濡以沫的段氏，因为自己被诬陷折磨致死；最疼爱、最看重的儿子又因为自己而死。什么都没有了，还能做些什么呢?
太和五年(370年)，燕国灭亡。为便于统治，苻坚把燕国都城内的慕容族人都搬到了泰国。一时之间，长安城住满了慕容故国的臣民，鲜卑慕容族人的势力渐大。看着曾经熟悉的面孔，慕容垂的心里不由起了一层波澜。当年叛国，虽然迫不得已，但终究自觉愧对家族，现在慕容燕国已经灭亡，他必须负起复国大业。
王猛等人日夜忧虑，向苻坚进言，说慕容氏父子、兄弟布满朝廷，鲜卑人暗藏的势力也很强大，不如好好清洗一次，以绝祸患。与此同时，社会上也谣言四起，说鲜卑人图谋复国，甚至有人闯入宫中唱谶语式的歌谣：“甲申辛酉，鱼羊食人，悲哉无复遗!”然而慕容垂始终低调小心应对，终究没有让苻坚怀疑自己。
宁康三年(375年)，王猛死了，苻坚已基本统一北中国，之后又分别打败东晋和羌族地方势力，攻取了益州(今四川)、凉州(今甘肃一带)，将势力扩展到长江和汉水上游，达到了前秦历史上的极盛。苻坚开始急着欲图以“疾风之扫秋叶”之势，一举荡平偏安江南的东晋，统一南北，以实现自己雄霸天下的帝国梦。而慕容垂也一直在等一个机会。
太元八年(383年)，苻坚的百万大军在著名的淝水之战中全线惨败，只有慕容垂的三万大军完好无损。恰好，苻坚领着几千残兵败将逃到这里，所有的人窒息了……
对于慕容家族的人来说，没有比这更好的复国机会了。慕容垂的子侄、兄弟们大喜过望，一致建议杀了苻坚，但让他们想不到的是，慕容垂断然拒绝：“吾昔太傅所不容，投身于秦主，又为王猛所谮，复见昭亮，国士之礼每深，报德之分未一。如使秦运必穷，历数归我者，授首之便，何虑无之。关西之地，会非吾有，自当有扰之者，吾可端拱而定关东。君子不怙乱，不为祸先，且可观之。”他还把自己的三万军队交给了苻坚，决定随苻坚一起回长安。
在佩服他君子之风的同时，我们更要佩服他的老谋深算。慕容垂超人的智慧是不会让他放弃任何一次机遇的，而他有此举的原因只可能有以下几点：
首先，当时秦军主力虽败，但是慕容垂周围的石越、毛当以及苻丕等人仍握有重兵。他只有三万人，杀了苻坚后必成众矢之的。
其次，对苻坚仁至义尽，交出兵权可以笼络人心，为以后的复国打下基础。
最后，关中并非慕容垂复国的理想之地，只有回到过去慕容燕国的势力范围——关东，他才能真正一呼百应，坐享天下。
所以，慕容垂并不是真的打算跟苻坚回去。一到渑池，他再也按捺不住内心的渴望，借口镇压关东前燕遗民骚动，正式叛离了苻坚。
数年之内，凭借卓越的军事才能，慕容垂指挥慕容铁骑东征西讨，扫灭前秦主力，收复东北故地，铲平丁零，吞并西燕，令东晋、北魏闻风丧胆，终成中国北方的一代霸主。
公元384年，慕容垂称帝，建号燕元，史称后燕。
