满桂善于骑马射箭,作战英勇无敌,担任过任游击、参将等职,是宁远之战、宁锦之战的明军主要统帅,战功显赫,最终在保卫北京时殉国,但人们对其死因却有不同看法。
满桂战死
崇祯二年(1629年)十月,清军攻到京城附近。十一月,朝廷下诏各镇军队前来救援京城。满桂率领五千骑兵火速援救,到达顺义,结果与宣府总兵侯世禄都被清军战败,退入都城。
满桂说:“敌兵强大,我们援兵不多,不可轻易出去打。”宦官紧催他,满桂迫不得已,只好指挥黑云龙、麻登云、孙祖寿等大将,于十二月十五日(1630年1月28日),起兵营移到离永定门二里左右的地方,树起栅栏,等待后金军。后金军从良乡回师后,第二天拂晓,用精锐骑兵从四面八方挤压过去,官军的将领阻挡不住,被打得大败。满桂和孙祖寿阵亡,黑云龙、麻登云被活捉。崇祯帝听说后,极为伤心,派礼部侍郎徐光启对他们进行祭奠,追赠满桂为少师,荫封他的子孙为世袭锦衣佥事,每一代递升三级。朝廷赐予祭葬,让有关部门为他修建祠堂公祭。
满桂的死因,历来有三种说法,第一种,《明史》认为,满桂是崇祯帝促战而死,是被崇祯帝逼死的;第二种,《辽海丹忠录》则说满桂在城楼上看见后金一位王爷出阵窥探明军,下城追击,中伏而死;第三种,则是《崇祯实录》、《明季北略》的说法,满桂在和后金军的血战中,被袁崇焕部射中五箭,箭疮迸裂而死。