丁汝昌雕像
1895年2月12日,丁汝昌兵败自杀以谢国人,对于他的自杀历来争议颇大,有人认为他是畏罪自杀,有人则认为他不肯投降自杀殉国。而关于丁汝昌本人的争议不仅有自杀这一条。
光绪二十七年,福建道御史安维峻上过一封奏折,里面提到,丁汝昌“性情浮华,毫无韬略,虽为海军统帅,而平日宿娼聚赌,并不在营中居住……”而且,丁汝昌还很不善于处理下级关系,“左右翼总兵林泰曾、刘步蟾,轻其为人,不服调度。”
丁汝昌个人生活放荡,而且没少中饱私囊。研究甲午海战史的姜鸣就提到,身为管带(舰长)的方伯谦当时在各地都大量地购置了房产,水师提督丁汝昌也不例外。他在刘公岛上就盖了一些商业用房来出租,来收取房租的收入,在此期间,两个人还为这房子的经营发生了龃龉。丁汝昌还和方伯谦同时看上一个妓女,妓女认为丁汝昌年纪较老,不如方伯谦年轻英俊、精力充沛,愿意嫁给方伯谦。据说丁汝昌为此记恨方伯谦,后来方伯谦因作战不力被斩,其家人也认为是丁汝昌公报私仇。
有这样一位放荡不羁的主帅,北洋水师的战斗力可想而知,据《中国近代史资料选辑》记载:“军士去船以嬉,”“每北洋封冻,海军岁例巡南洋,率淫赌于香港、上海。”1886年,“定远”、“镇远”、“济远”、“威远”4艘军舰,奉
李鸿章之命,在
丁汝昌率领下前往日本长崎进行大修,其真实目的是为了震慑日方。然而,这场武力的展示却触发了一个意外事件:
中国水兵上岸购物,个别水兵却跑到妓院嫖娼,与当地警察发生了冲突,造成1名日本警察受重伤,1名中国水兵受轻伤。此事件在日本国内引发公愤,后又酿成大规模械斗。
事情传到国内,直隶总督李鸿章认为:“争杀肇自妓搂,约束之疏,万无可辞。”但李鸿章又认为:“兵弁登岸为狭邪游生事,亦系恒情。即为统将约束不严,尚非不可当之重咎,自不必过为急饰也。”“武人好色,乃其天性,但能贪慕功名,自然就我绳尺。”
由此可见,对待官兵急于嫖娼这事,李鸿章和丁汝昌都很宽容。当然,不能说好嫖娼的人就没战斗力,黄海波嫖娼事件出来后,网上还有一帮人“声援”,但艺人嫖娼与武将嫖娼毕竟不同。一支部队,从上到下,如果嫖娼成风,一方面固然证明军官士兵精力过剩,但也反映军纪松懈的弊病,真正打起仗来,的确让人难以放心。