孝节周皇后

　　周皇后是位美丽端庄的女子，皮肤洁白如玉，国色。《崇祯宫词》记载她：“皇后颜如玉，不事涂泽”。《旧京遗事》记载：“烈皇后圣质端凝”，“皇后玉体，从容而定。初无金张四性之心，及进谒至尊之前，神人佑助，国色朝酣，见者识其有凤翥之贵矣”。陈文庄仁锡，尝舍于周皇亲家，后少时出见仁锡，奇其容貌，谓后父曰“君女，天下贵人！” 周皇后年少时，“尝岁时出拜亲故，当之者輙暝眩不自持，贵后始知其异”。周皇后也是位仁心贤德的女子，掌管后宫之后，特别节约，削减了不必要的花费，也不为自己的亲属在皇上那里乞讨恩泽。即使逢年过节，大臣命妇们入朝参贺，她所给的赏赐完全按照礼节规定，从不滥加施予。

　　崇祯八年以后，各路起义军迅速壮大，严重威胁了明王朝的统治，关外的后金(即后来的大清）大军也在虎视眈眈，伺机而动。崇祯皇帝为了朝廷上的政事和紧急的军情忧心不已，坚持茹素理政，因为过于劳累，日渐憔悴。周皇后看在眼中，急在心中，可是又知道皇帝不听劝，假称崇祯皇帝的亲生母亲李纯皇太后托梦给她，劝皇帝要注意身体，增强饮食。另一方面，皇后又在宫中提前置办好美食，等皇帝回宫后享用。崇祯皇帝回到后宫，见到如此情景，知道皇后为了自己费尽了心思，又想朝政的混乱，两人不禁相对而泣。

　　尽管崇祯皇帝殚精竭虑的想挽回败局，但是却已经无力回天，明王朝的灭亡之日一天天逼近了。崇祯十七年三月十八日，李自成的起义军终于突破重重险阻，来到了北京城下 。许多文武大臣望风而逃，逃不掉的就投降了义军，被派去监军守城的太监更是见利忘义，大开城门，迎闯王军队进城。崇祯皇帝眼见大势已去，想逃出城去又告失败，无奈之下，他回到后宫，见了周皇后，痛苦地说道：“如今大势已去，不可挽回，你是一国之母，绝不能受辱，还是尽快自尽吧!”周皇后听了，也早知道会有这一天，只是跪在地上向皇帝告别痛哭着说：“我服侍陛下十八年了，可陛下从来不肯听我一句劝，以致有今日，我能够以身殉国，也没有什么可说的了!”话说完，她抚着三个皇子又哭了一会儿，就毅然决然地转身进屋，把门锁上了。一会儿，屋内的宫女 出来报告说，皇后已经遵旨自尽了。崇祯皇帝到这时想起多年的夫妻之情，也不禁悲痛的涕泪横流。他又命令三个皇子迅速改穿便装逃出宫去，其他妃子则一律赐死。然后他自己直奔皇宫后面的煤山自尽了。

　　周皇后这明王朝的末代皇后，生前深明大义，勤于治家，赢得天下人民的爱戴，当国家危急之时，又以身相殉，其悲壮凄美的一生，真是让人不能不由衷感叹。
 

　　崇祯二年二月四日，周皇后为崇祯帝生了皇太子。这自然使崇祯帝十分高兴，这也是他们夫妻恩爱的象征。由周皇后破例生子这一点也可以看出，她和崇祯帝的感情是较深的。

　　夏季的某一天，周皇后穿着薄如蝉翼的暑衫在梳洗，崇祯帝蹑手蹑脚地走到她身后，撩拨她的头发。周皇后随手往后一甩，差一点打在崇祯帝的睑上。这时恰巧一个送瓜果的内侍看到了，周皇后十分窘迫，崇祯帝则一笑了之。

　　因农民军掘毁凤阳皇陵，崇祯帝减膳撤乐，不吃肉食，以示与天下将士共甘苦。周皇后见崇祯帝形体日益消瘦，十分心疼，便亲自烹制了些带肉的食物呈进，结果被崇祯帝拒绝。这时恰好崇祯的外祖母来宫中，对崇祯帝说，自己夜里做梦时见到了孝纯太后，说到崇祯帝一天比一天消瘦，竟流泪不止，并说：“为我语帝，食勿过苦。”这显然是借崇祯帝生母来劝崇祯帝。这时周皇后送来肉食，崇祯帝思念到生母，又为周皇后母女的厚意所感动，遂向生母画像拜了又拜，然后才进餐。他和周皇后“相向而泣，泪盈盈沾案”。

　　周皇后也有与崇帧帝不和的时候。有一次二人起了争执，崇祯帝对周皇后大骂。周皇后不敢骂崇祯帝，便直呼”信王!信王!”而不称他皇上。还有一次，二人在交泰殿话语偶不合，崇祯帝一下子将周皇后推倒在地。周皇后本来就身体瘦弱．从来不曾受此屈辱，遂数日卧床不起，也不吃饭，甚至要自杀。崇祯帝马上就感到很后悔，便命宦官赐给她一床貂皮褥子，并问候起居。周皇后这才勉强开始进食。

　　众后妃之间自然也少不了一些争风吃醋的事。有一天晚上崇祯帝宿于袁女己处，周皇后已预先得知。第二天周皇后见到崇祯帝，问道：“昨宿于何处?”崇祯帝颇感难堪，“嗫嚅久之”，终于说出了一个字：“袁。”周皇后佯装笑了笑，便未再说什么。
 

　　儿子：

　　皇太子朱慈烺。

　　怀隐王朱慈烜，早殇。

　　定哀王朱慈炯。

　　女儿：

　　坤仪公主（待考）。

　　昭仁公主。（一说袁贵妃生）

　　长平公主朱徽娖。
 

　　崇祯十七年3月18日清晨，李自成率军攻陷京城，3月19日，紫禁城被攻陷。明思宗对周皇后说道：“大势已去。”之后明思宗将连同皇太子在内的三个儿子分别托付给三名太监，命送到勋戚周奎（周皇后之父）、田弘遇（田贵妃之父）家中，然后命周皇后、袁贵妃自尽。周皇后领命后，便回到自己的寝宫坤宁宫自缢殉国，年约33岁。

　　崇祯十七年（1644）4月4日，命昌平州吏赵一桂等人将明思宗与周皇后的遗体葬入田贵妃的园寝之中。入关后的清朝以“帝体改葬，令臣民为服丧三日，谥曰端皇帝，陵曰思陵。”，而周皇后也被追谥为孝敬贞烈慈惠庄敏承天配圣端皇后。

　　顺治十六年十一月，以“兴朝谥前代之君，礼不称，数不称宗”为由，去怀宗庙号，改谥庄烈愍皇帝，改谥周皇后庄烈愍皇后，而南明则追谥为孝节贞肃渊恭庄毅奉天靖圣烈皇后。