明穆宗

　　嘉靖十八年（1539）二月，嘉靖帝册立次子朱载壡为太子、三子朱载坖为裕王、四子朱载圳为景王。嘉靖二十八年（1549）三月，太子朱载壡薨，裕王朱载坖以次序当为太子。由于嘉靖帝次子朱载壡立为太子后享年不永，所以迟迟未予册立。同时，嘉靖帝迷信“二龙不相见”之说，对朱载坖极为冷淡。嘉靖三十二年（1553）二月，裕、景二王均出宫，居住于京师藩邸之中。时景王朱载圳更得父皇宠爱，高调奢侈，而朱载坖则战战兢兢，小心谨慎。朝中也分化为严嵩为首的拥景派和徐阶为首的拥裕派，朝野议论纷纷。嘉靖三十九年（1560），大臣郭希颜上书请建储，触怒嘉靖帝，惨遭处斩。嘉靖帝为了杜绝朝野的议论，于翌年二月命景王朱载圳出居安陆，嘉靖四十四年（1565年）正月，朱载圳死，朱载坖才得以成为事实上的储君。

　　嘉靖四十五年（1566）十二月，嘉靖帝驾崩，裕王朱载坖即位，改元隆庆。隆庆即位后立即纠正其父的弊政，之前以言获罪的诸臣全部召用，已死之臣抚恤并录用其后，方士全部付有司论罪，以前的道教仪式全部停止，免除次年一半田赋及嘉靖四十三年以前的所有欠赋；又停止嘉靖为博孝名强行施行的明睿宗（即明世宗本生父兴献王）明堂配享之礼（即秋季祭天，要以在位皇帝之父合祭，为此导致明太宗庙号被改为明成祖）。

　　隆庆帝重用徐阶、李春芳、高拱等内阁辅臣，致力于解决困扰朝局多年的“南倭北虏”问题，采纳内阁大学士高拱、张居正的建议，与蒙古俺答议和，是为隆庆议和，并有俺答封贡。

　　隆庆元年（1567年），隆庆帝宣布废除海禁，允许民间私人远贩东西二洋，史称隆庆开关。

　　隆庆新政是隆庆帝统治时期所出现的承平时期。隆庆帝力行节俭，信用内阁辅臣，并不加以掣肘，但也不能制止内阁辅臣之间的倾轧，这也与其本人仁厚而平庸的性格有关。

　　隆庆帝由于纵欲过度，加上长期服食春药，身体每况日下，难以支撑。隆庆六年（1572年）闰三月，宫中传出了隆庆帝病危的消息。在休养了两个月之后，他又上朝视事，却又突然头晕目眩，支持不住而回宫。

　　有记载说：隆庆六年（1572年）闰三月，朱载坖因为与妃子玩大发了，竟然休养了两个月。但刚往金銮殿上一坐，就头晕眼花手打颤，不得以便又接着卧床了。

　　朱载坖知道命不久矣，便把张居正等三位大臣找来，立了遗嘱：“遗诏与皇太子。朕不豫，皇帝你做。一应礼仪自有该部题请而行。你要依三辅臣并司礼监辅导，进学修德，用贤使能，无事荒怠，保守帝业。”从此一病不起直到逝世。终年三十六岁，后被谥为庄皇帝，庙号穆宗，葬于北京昌平昭陵。
 

　　隆庆六年（1572年），明穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位为明神宗，年号万历，在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。
 

　　后妃

　　孝懿庄皇后李氏，裕王妃，结发妻。生宪怀太子朱翊釴。妃早逝，穆宗即位后追封皇后。谥曰孝懿贞惠顺哲恭仁俪天襄圣庄皇后，合葬昭陵，祔太庙。

　　孝安皇后陈氏，裕王继妃，皇后，无子。明神宗即位后尊为仁圣皇太后，居慈庆宫。谥曰孝安贞懿恭纯温惠佐天弘圣皇后，祀奉先殿别室。

　　孝定太后李氏，贵妃，神宗生母，尊为慈圣皇太后，居慈宁宫。谥曰孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇太后，合葬昭陵，别祀崇先殿。

　　秦淑妃，隆庆三年选美入宫，隆庆四年二月册封淑妃。次年生皇幼女栖霞公主朱尧姜。再次年隆庆皇帝崩，公主也在一岁多时夭折。史料参见《明穆宗实录》、《栖霞公主墓志》

　　刘庄妃：隆庆四年二月册为庄妃，死后谥号恭惠

　　魏英妃、李德妃、董端妃、马惠妃：这4位在隆庆四年二月甲子，与秦淑妃、刘庄妃同日册封为妃。史料见《明穆宗实录》

　　王荣妃：隆庆六年二月册封为荣妃。逝后谥号庄僖

　　赵和妃：隆庆六年二月册封为荣妃。逝后谥号恭静

　　杨安妃、赵和妃、韩容妃：这3位在隆庆五年三月庚午，同日册封为妃。史料见《明穆宗实录》

　　庄敬妃、李恭妃、于懿妃、叶奇妃：这4位在隆庆六年二月丙子，同日册封为妃。史料见《明穆宗实录》

　　江贤妃：逝后谥号静和

　　吴恭妃：逝后谥号昭荣

　　齐敬妃：逝后谥号昭静

　　许英妃：逝后谥号昭顺

　　钱安妃：逝后谥号荣悼

　　儿子

　　宪怀太子朱翊釴：母裕王妃李氏，五岁殇，赠裕世子。明穆宗隆庆元（1567）年，追封谥“宪怀太子”。

　　靖悼王朱翊铃：未满周岁殇，赠蓝田王。明穆宗隆庆元（1567）年，追封谥“靖悼王”。

　　明神宗朱翊钧：母李贵妃，明穆宗隆庆二（1568）年册为太子。

　　潞简王朱翊镠：母李贵妃，明穆宗隆庆六（1568）年封“潞王”，明神宗万历四十二（1614）年薨，谥“简”。

　　女儿

　　蓬莱公主，早薨，明穆宗隆庆元（1567）年追封“蓬莱公主”

　　太和公主，早薨，明穆宗隆庆元（1567）年追封。

　　寿阳公主朱尧娥，明神宗万历九（1581）年，下嫁侯拱辰。

　　永宁公主朱尧媖，下嫁梁邦瑞，明神宗万历三十五（1607）年薨。

　　瑞安公主朱尧媛，孝定太后李氏女，万历十三年下嫁万炜。

　　延庆公主朱尧姬，万历十五年下嫁王昺。

　　栖霞公主朱尧姜，母淑妃秦氏。隆庆五年七月生。隆庆六年九月薨。
 

　　隆庆帝由于纵欲过度，加上长期服食春药，身体每况日下，难以支撑。隆庆六年（1572年）闰三月，宫中传出了隆庆帝病危的消息。在休养了两个月之后，他又上朝视事，却又突然头晕目眩，支持不住而回宫。朱载垕知道命不久矣，便把张居正等三位大臣找来，立了遗嘱：“遗诏与皇太子。朕不豫，皇帝你做。一应礼仪自有该部题请而行。你要依三辅臣并司礼监辅导，进学修德，用贤使能，无事荒怠，保守帝业。”从此一病不起直到逝世。终年三十六岁，后被谥为庄皇帝，庙号穆宗，葬于北京昌平昭陵。
 

　　隆庆帝的一生，除了隆庆开关和俺答封贡外基本上没有什么值得大书特书的事情。相比较而言，穆宗的性格确实是正德以后历代皇帝中最谦和的。在他之前，是终日沉迷于道教的嘉靖皇帝；在他之后，是一个在偏激、厌世及对官僚政治的轻蔑中度过的万历皇帝。所以，只有明静、宽仁的隆庆帝，才让大臣们有足够的空间来施展抱负。隆庆一朝，只有六年。但是，其间人才辈出，徐阶、张居正、高拱，都是人中豪杰。在他们的主持下，隆庆一朝倒真是一个太平盛世。

　　《明史》：“穆宗在位六载，端拱寡营，躬行俭约，尚食岁省巨万。许俺答封贡，减赋息民，边陲宁谧。继体守文，可称令主矣。第柄臣相轧，门户渐开，而帝未能振肃乾纲，矫除积习，盖亦宽恕有余，而刚明不足者欤！”

　　《明穆宗实录》：“上即位，承之以宽厚，躬修玄默，不降阶序而运天下，务在属任大臣，引大体，不烦苛，无为自化，好静自正，故六年之间，海内翕然，称太平天子云。”