刘吉

　　刘吉，字祐之，北直博野人。明英宗正统十三年(1449)考 中进士。后又被选为庶吉士，进入翰林院学习，三年学习期满因成绩优异留翰林院任编修。刘吉在任编修的同时，还充任经筵官，给皇帝讲读经史。刘吉参加编撰的《寰宇通志》一书写 成后，晋升为修撰。修撰也是翰林院中掌修国史的官职，品级高一些，从六品。明英宗复位的天顺四年(1460)，刘吉侍候于 皇太子朱见深身边，为其讲读经史，后因遇家丧回归故里。

　　天顺八年(1464)，英宗驾崩，皇太子朱见深即位，是为明 宪宗。宪宗即位后，命翰林院的史官参加纂修《英宗实录》， 刘吉被召回京城。刘吉到京后，上书请求辞官，宪宗不予批准，升他为侍读。侍读，正六品，是翰林院掌讲读经史的官职。《英宗实录》一书写成后，刘吉又被提升为侍读学士(从五品)，在皇宫殿阁内值班与其他翰林官轮留给皇帝讲读经 史。后一直升到礼部左侍郎。

　　宪宗成化十一年(1475)，刘吉与吏部左侍郎刘珝一同受命 兼任翰林院的长官翰林学士，到内阁办事，参预机务。不久， 刘吉又从礼部副长官升为长官礼部尚书(正二品)。

　　成化十四年 (1478)，宪宗以皇太子朱祐樘出阁读书，命阁臣万安、刘珝、 刘吉等三人提督翰林院官员讲读，为表示奖励，宪宗俱给三人 加官， 刘吉进为太子少保兼文渊阁大学士。

　　成化十八年 (1482)，刘吉的父亲去世，按规定刘吉须回家守丧三年，但宪宗却下诏继续起用他。刘吉一方面假惺惺地再三上书推辞，另 一方面又暗地里走贵戚万喜的门路，皇帝最终没有同意。这一年，刘吉参加纂修的《文华大训》一书写成，宪宗进刘吉为太子太保武英殿大学士。

　　成化廿一年(1485)，刘吉升为户部尚 书、谨身殿大学士。

　　成化廿二年(1486)，宪宗又晋升刘吉为少保兼太子太傅。这样，进入内阁十余年的刘吉，品级逐步提高，成为一品官。

　　成化廿三年(1487)，宪宗驾崩，皇太子朱祐樘即位是为孝宗。当时，内阁有阁臣三人，万安为首辅，有人曾指斥他“负国无耻”。其他两人，尹直得妖人李孜省的援引入阁，刘吉则结好贵戚万喜。他们只要官位稳固，按年资进级，什么丑事都干得出来。孝宗即位后，庶吉士邹智、御史姜洪上书弹劾刘吉，说万安、尹直与刘吉都是小人，应当从内阁中开除出去。 为此，刘吉对邹智、姜洪恨之如骨。

　　刚刚即位的孝宗还有一点搞好朝政的观念，下令免除了内阁首辅万安和阁臣尹直两人的职务，留下刘吉继任首辅，增补了新阁臣徐溥和刘健两人入直 内阁，参预机务。刘吉任内阁首辅后，为了结好科道官，以免 他们继续揭发自己，曾建议超迁科道官。但科道官不吃他这一 套，对他的揭发没有停止。庶子张升，御史曹璘、欧阳旦，南京给事中方向，御史陈嵩等相继弹劾刘吉。刘吉非常恼怒，找 到一个借口将张升驱逐出朝廷。接着，又数兴大狱，将邹智、 方向囚禁起来贬到边远的地区，姜洪也被贬官。刘吉又和中官蒋琮合谋，将南御史姜绾等逐出朝廷。由于刘吉利用手中的权力排挤异己，使当时的台署(官衙)都空闲了起来，从此，朝内外大臣都不敢正视刘吉，弹劾他的人也减少了许多。

　　宪宗末年，宪宗日益荒政，而阁臣又无所规正，各部尚书更多平庸，有“纸糊三阁老，泥塑六尚书”的说法。三阁老指 万安、刘珝、刘吉，六尚书指尹旻、殷谦、周洪谟、张鹏、张蓥、刘昭。孝宗即位后，旧阁臣只有刘吉留用，他看到孝宗是个励精图治、黜佞任贤的皇帝，新任的阁臣徐溥、刘健都是品 行高洁的人，所以做事比较小心。因为刘吉在内阁中为首，所 以每当徐溥、刘健有建议提出后，刘吉总是署上自己的名字， 而这些建议又往往是正确的，刘吉以此窃取美名来掩盖自己的短处。

　　弘治二年(1489)二月发生旱灾，孝宗让阁臣带领儒臣撰写祈雨的祷文。刘吉等人说： “以前，妖人李孜省、邓常恩以向 先帝(宪宗)献淫邪方术而受到宠幸和重用，近来，一些奸邪的小人沿袭李孜省、邓常恩的做法，观察到天气有变将要下雨， 便上书皇上请求祈雨，从而显出神灵应验的样子能得到皇上的 宠幸和重用。宠幸奸邪小人的大门一旦敞开，争着上书请求祈 雨以取得皇上恩宠的人越多，却给国家招来祸害，基于这方面 的原因，臣等不敢领命撰写祈雨的祷文。”孝宗领悟到这里面的意思，便下令停止了这件事。

　　这一年的五月，天下发生灾 异，刘吉等上书请求孝宗修德政以防止微小的过失，还请求孝 宗自始至终都要做一个励精图治的皇帝。八月，刘吉等又以灾 异上书陈述有利于国计民生的七件大事。当时，代王给朝廷进 献海青，刘吉等人说皇上登位时就已经宣布。不接受天下送来的贡品，请皇上不要接受。

　　弘治三年(1490)三月，刘吉和其他阁臣一同进谏说： “皇上恭俭仁明，勤求治理，与先帝不 同。凡宴乐游观，一切嗜好之事，应该全部减省。如果左右近臣请求皇上像先帝那样荒政，皇上就应该以太祖、太宗为榜样 将他们训斥、吓退。祖宗传下来的规矩是宴乐游玩应有时间限制，皇上按照祖宗的做法就可以了。”

　　当时，吐鲁番的使者给 朝廷进贡狮子后要回去，孝宗命令内阁起草敕文，派遣中官去 欢送他们。刘吉等人说对吐鲁番使者的礼节不能过分优厚，以免他们轻视皇上和中原。孝宗接受他们的规劝，停止了这件事。接着，刘吉等人又进谏说： “狮子诸兽，每天吃两只羊， 一年就是七百二十只，并且每天还要用50个士兵看守，这都是浪费，应该断绝这些野兽的食源，让它们慢慢饿死。”这个 建议皇上没有采纳。

　　这年十二月，星象发生变化，刘吉等人又进言说： “近来灾星出现在天空，占卜的人说这是发生战争、饥荒和水旱灾害 的征兆。今年京城、直隶、河南、山西、陕西发生旱灾和蝗灾，四川、湖广收成也不好。如果明年还是这样，恐怕盗贼大 作，战乱就不可能避免了。希望皇上能节俭用度，罢免宴乐游观，摒斥谗言，排斥异教邪说，用心研究经史以寻求治国的道 理。关于沙河修桥，江西造瓷器，南海子修补垣墙，都不是眼 下必须急办的，应该都停下来。”孝宗非常赞赏并采纳了这个建议。当时，孝宗受迷惑而亲近方术之官，非常迷信祈求就能 有所应的事情，于是令人发下经牌让阁臣们写文赞颂，还让阁臣们拟定神将的封号。刘吉等人极力劝说皇上对于虚言妄说应 当加以排斥。

　　刘吉从孝宗即位起就升为少傅，兼太子太师、吏部尚书。等到《宪宗实录》一书写成，刘吉又晋升为少师、华盖殿大学士。

　　刘吉执掌内阁大政期间，权势异常显赫。刘吉与阁臣屡谏孝宗罢宴游乐，节用度，摒谗言，斥异教，孝宗即位之初，对刘吉等人谏诤的话，还能接受，到后来听得厌烦了，便开始疏远刘吉。刘吉没有觉察到皇上对他的宠爱程度降低，始终没有辞官的意思。

　　弘治五年(1490)，孝宗欲封张皇后的兄弟，命令内阁首辅 刘吉撰拟诰命。刘吉表示应该先诏封周太后、王太后两家之弟 方可，孝宗认为刘吉违命，大不高兴，派遣中官到刘吉家，委婉地令他致仕，刘吉这才不得不上书请求辞官。孝宗早就打算 把他遣归，接到辞呈后，立即予以批准。孝宗诏赐敕文，并准 许刘吉享有一定的待遇，如回乡的路上可以坐公家的车马，住公家的驿站等。

　　告老还家的刘吉于弘治六年(1493)十一月 去世，终年67岁。据说刘吉家居被盗，他是受惊吓而死的。 刘吉死后，孝宗曾派遣内臣去谕祭，赠加官“太师”，赐谥号 “文穆”。
 

　　刘吉身居高位，官至内阁首辅长达18年，却是一个空占着职位而不做事的人，因此常遭谏官弹劾。但刘吉凭借巴结皇帝、勾结宦官的本事，排挤打压那些弹劾他的人，不仅能相安无事，还官越做越大，大家也对此无可奈何。当时除了他意外，还有刘翊和万安两位内阁成员也是每天混日子的，所以时人称其三人为“纸糊三阁老”，六部尚书则是“泥塑六尚书”。

　　不得不说，刘吉在官场上混得风生水起，他本人亦是机智聪明的人，他善于察言观色、见风使舵，常被谏官弹劾却能稳居内阁，故而人称其“刘棉花”。

　　明宪宗在位时他位高权重却“站着茅坑不拉屎”，但明孝宗继位后他就开始变得励精图治，常常上疏己见，充分发挥自己的能力。明孝宗对他的能力是认可的，所以他多遭弹劾却能相安无事，这也是很重要的一个原因。

　　当时刘吉以为“刘棉花”这个外号是落榜之人为他所起，故而向明孝宗建议：“举人参加会试三次不中的，不能再参加会试。”明孝宗对他的建议没多想就答应了，直至刘吉被罢免后这条命令才被废除。
 

　　告老还家的刘吉于弘治六年(1493)十一月 去世，终年67岁。据说刘吉家居被盗，他是受惊吓而死的。 刘吉死后，孝宗曾派遣内臣去谕祭，赠加官“太师”，赐谥号 “文穆”。河北省《博野县志》第472页载：“明刘太师刘吉墓，在今程委镇张家庄村西”。