人物简介
元载出生陕西岐山，是唐朝官员，他出身贫寒，靠知识改变命运，以精通道学入仕。他历任大理司直、洪州刺史、户部侍郎、同平章事、宰相、天下元帅府行军司马等职，他与权宦李辅国交好，后又协助唐代宗诛杀李辅国、鱼朝恩，深得代宗器重。然而，位高权重的元载日益膨胀，开始以权谋私、飞扬跋扈、独揽朝政，引起代宗不满，最终被赐死，后唐德宗追谥其为“纵”。
人物生平
早年经历
元载出身寒微，自幼嗜学好读，博览群书，尤通道学。他家境贫困，只能步行去参加乡试，但多次不能中第。天宝元年（742年），唐玄宗举行策试，征求精通道家学说的人才。元载应试高中，被授为邠州新平（今陕西彬县）县尉。此后历任黔中监选使判官、大理评事、东都留守司判官、大理司直。
累职拜相
至德元年（756年），唐肃宗在灵武继位。当时，元载因安史之乱避居江南，被江东采访使李希言表举为副使，并授祠部员外郎，后改任洪州（江西南昌）刺史。同年十月，两京收复，唐肃宗返回长安，改任元载为度支郎中。他生性敏悟，善于奏对，深受肃宗器重，并督领江淮转运事务，又加御史中丞。
上元二年（761年），元载被征召回朝，担任户部侍郎、度支使、诸道转运使。
宝应元年（762年），唐肃宗病重，宦官李辅国专权。李辅国因妻子与元载同宗，便让元载兼任京兆尹。元载却属意相位，便拜访李辅国，不肯担任京兆尹。李辅国明白他的想法，次日便任命他为同中书门下平章事，仍兼度支转运使。唐代宗继位后，李辅国因有拥立之功，被加封为中书令，权势更重，常在代宗面前称赞元载。元载也善于揣摩上意，颇受恩宠，升任中书侍郎、同平章事，加集贤殿大学士、银青光禄大夫，封爵许昌县子。
铲除权宦
元载拜相后，认为度支转运使之职繁杂琐碎，负荷又重，担心有损声名，便自领营田使，推荐刘晏接任度支转运使。宝应元年六月，李辅国被罢去宰相，所任天下元帅行军司马之职由元载继任。十月，唐代宗暗中指使刺客杀死李辅国，元载也参与密谋。
广德元年（763年），裴遵庆罢相，元载更加受宠。他暗中交结宦官董秀，并重金买通中书主书卓英倩，通过他们探听内宫消息、偷探密旨内容，预先获知皇帝心意，使得皇帝对他更加信任。上封人顾繇参奏元载，唐代宗正倚重元载，反而将顾繇治罪。
当时，宦官鱼朝恩掌握禁军，专权跋扈，常肆议朝政，侮辱宰相。元载虽能言善辩，但也拱手缄默，不敢与他作对。大历四年（769年），元载趁机密奏代宗，历数鱼朝恩罪行，建议代宗将其诛除。唐代宗也对鱼朝恩非常忌惮，便让元载策划行动。元载以重金收买鱼朝恩的亲信皇甫温和周皓，使得鱼朝恩的密谋都被代宗掌握，鱼朝恩对此毫无察觉。
大历五年（770年），元载奏明皇帝，内调皇甫温为凤翔节度使，以借助其兵力，并将兴平、武功四县改隶神策军，以麻痹鱼朝恩。不久，元载与皇甫温、周皓商定诛杀鱼朝恩的计策，并禀报代宗。三月，唐代宗在禁中设宴，以贺
寒食节，命元载留守中书省。宴席结束后，
唐代宗将鱼朝恩留下，指责他有不轨意图。鱼朝恩不知是计，争辩不已，言语傲慢。周皓指挥武士拿下鱼朝恩，将其缢杀。
独揽朝政
鱼朝恩死后，度支使第五琦因是鱼朝恩党羽，获罪被贬，元载遂兼任度支使。他志得意满，自恃除恶之功，非议前贤，认为满朝文武，无人比得上自己。后来，元载为独揽大权，上奏皇帝，要求吏部、兵部对六品以下官员的任命不得检验考核，得到唐代宗的批准。
后来，元载与宰相王缙上奏皇帝，建议以河中府为中都，驻兵五万，秋末前往，春初还京，以躲避吐蕃侵扰。他认为奏本呈上便会得到批准，便提前命属下官吏到河中去规划宫殿，建造私宅。唐代宗闻知，非常憎恶，将此议搁置。
大历六年（771年），上封人李少良上疏朝廷，陈奏元载恶迹。元载得知后，编排罪名，将李少良等人杖杀于公府。从此人们再也不敢公开非议元载，就算走在路上，也不敢交谈，只是以目示意。当时，元载独揽朝政，贪财纳贿，培植亲信，排除异己，凡是想求官仕进的，都要向他的儿子、亲信赠送厚礼，贪腐之风公开流行。他在京城南北修建两座府邸，豪华宏丽，冠绝百官，而城南的别墅更是规模宏大，仆婢众多，歌姬成群。
赐死狱中
元载与宰相王缙关系密切，都大肆敛财，日益骄纵。唐代宗对元载所为非常清楚，但考虑到元载任相多年，想让他善始善终，因而单独召见，加以劝诫，希望他有所收敛，元载却不思改过。代宗对元载产生厌恶之心，逐渐收回他的权力。
大历十二年（777年）三月二十八日，唐代宗命左金吾大将军吴凑收捕元载、王缙，关押于政事堂，又将元载的儿子、亲信下狱，命吏部尚书刘晏、御史大夫李涵、散骑常侍萧昕、兵部侍郎袁騕、礼部侍郎常衮、谏议大夫杜亚一同审讯，又派宦官前去责问他们的秘密勾当。元载服罪，于同日被赐自尽。
唐代宗又将元载的妻子王氏以及儿子元伯和、元仲武、元季能全部赐死，并处死董秀、卓英倩等四人。此外，杨炎、王昂、韩洄、包佶、韩会等数十人都被贬谪地方。元载的家产也被抄没，仅胡椒便被抄出八百石。同年五月，唐代宗下令挖开元载父祖坟墓，劈棺弃尸，拆毁他在大宁里、安仁里以及东都洛阳的府第，焚毁私庙神主，又将在他家中抄出的五百两钟乳分赐中书、门下台省官。
兴元元年（784年），唐德宗因元载此前曾帮助自己成为太子，追复元载官职，并同意改葬元载，赐谥号为荒，后改为成纵。
元载的后人
唐代宗赐死元载后，又将元载的妻子王氏以及儿子元伯和、元仲武、元季能全部赐死。
子女：
元仲武，曾任祠部员外郎，被赐死。
元季能，曾任秘书省校书郎，被赐死。
元氏，自幼出家为尼，法名真一，后被充入掖庭。
元载的故事
杜塞言路
元载专权时，害怕百官上奏揭露他私揽大权，便奏请道：“百官如果有事论奏，都应当先告诉部门长官，由各长官告诉宰相，然后再奏报陛下。”他还以皇帝的名义告诫百官：“近日各司奏事繁多，所说的多是谗言诋毁之词，所以宰相、诸长官要先确定所说的事是否可以上奏。”刑部尚书
颜真卿上疏驳斥。元载怀恨在心，称颜真卿诽谤宰相，将他贬为峡州别驾。
威权动人
元载任相时，宣州有一老者向他求官。元载见此人不堪为官，便给了他一封书信，将他打发走。老者走到幽州，拆信观看，见上面只有元载的署名，别无他话，非常生气，但只得持信去求见当地节度使。节度使见了元载所书，将老者迎到馆舍，加以款待，又赠送他绢帛千匹。
八百石胡椒
元载被治罪抄家时，从家中被抄出八百石（合现在64吨）胡椒，“籍其家，钟乳五百两，诏分赐中书、门下台省官，胡椒至八百石，它物称是。”（出自《新唐书》列传第七十）胡椒进口自西域南亚，在当时卖得很贵。清人丁耀亢在其所著的《天史》一书中，这样疑问:“人生中寿六十，除去老少不堪之年，能快乐者四十多年耳。即极意温饱，亦不至食用胡椒八百石也。惟愚生贪，贪转生愚。黄金虽积，不救燃脐之祸，三窟徒营，难解排墙之危，事于此侪，亦大生怜悯矣。”元载之穷奢极欲，可见一斑。
元载是怎么死的
元载在独揽大权后，大肆敛财，日益骄纵，唐代宗感念其功劳劝他收敛，但元载却不以为意，导致代宗对他日益不满，逐渐收回他的权力。
公元777年，唐代宗命大将军吴凑逮捕元载、王缙，将元载的儿子、亲信统统下狱。元载服罪，被赐自尽，妻子王氏以及儿子元伯和、元仲武、元季能全部赐死。直至唐德宗继位后才追复元载官职，赐谥号为纵。
人物评价
李豫：元载性颇奸回，迹非正直，宠待逾分，早践钧衡。亮弼之功，未能经邦成务；挟邪之志，常以罔上面欺。阴妖巫，夜行解祷，用图非望，庶逭典章。纳受赃私，留鬻官秩，凶妻忍害，暴子侵牟，曾不堤防，恣其凌虐。行僻辞矫，心狠貌恭，使沈抑之流，无因自达，赏罚差谬，罔不由兹。顷以君臣之间，重於去就，冀其迁善，掩而不言。曾无悔非，弥益凶戾，年序滋远，衅恶贯盈。
苏鹗：① 上纂业之始，多以庶务讬于钧衡。而元载专政，益堕国典。若非良金重宝，趑趄左道，则不得出入于朝廷。② 元载丧令德而崇贪名，自一妇人而致也。
刘昫：① 自幼嗜学，好属文，性敏惠，博览子史，尤学道书。智性敏悟，善奏对。② 载谄辅国以进身，弄时权而固位，众怒难犯，长恶不悛，家亡而诛及妻儿，身死而殃及祖祢。……咸著文章，殊乖德行。“不常其德，或承之羞”，大《易》之义也。富贵不以其道，小人之事哉！③ 载、缙、炎、准，交相附会。《左传》有言，贪人败类。
宋祁：元载、
杨炎各以才资奋，适主暗庸，故致位辅相。若其翦阉尹，城原州以谋西夏，还左藏有司，一租赋以检制有亡，诚有取焉。然载本与辅国以利合，险刻著诸心，溪壑之欲，发乎无厌。炎牵连载势，兴丑裔，秉国维纲，返为载复雠，释言于君，卒与妻子并诛，暴先骨，殛命于道，盖自取之也。夫奸人多才，未始不为患，故鄷舒以俊死，而邓析以辩亡。若两人者，所谓多才者邪！
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