李春芳

　　李春芳生于明武宗正德五年（1510年1月14日），嘉靖十年（1531年），李春芳中举人。中举后勤学不倦，先后拜欧阳德、湛若水等大儒为师，又“请益”于王艮，受学于丁养晦。

　　嘉靖二十六年（1547年），李春芳擢进士第一，以鼎甲第一成丁未科状元，与张居正同科。授翰林院修撰，被挑选入西苑撰写青词，甚得明世宗朱厚熜赏识，与翰林侍读严讷一同被破格提升为翰林学士，旋即升为太常少卿，任礼部右侍郎，仍兼翰林学士，像之前一样到西苑值班。后来佐理礼部事务，升任礼部左侍郎，转任吏部侍郎。又代严讷出任礼部尚书，后升为太子太保。

　　嘉靖四十四年（1565年），兼任武英殿大学士，入阁任职，与严讷一同参与机密大事的处理。世宗很宠爱身边值勤的大臣们，他们的升迁任命都出自特旨任命。李春芳自任学士到执政，共六次升迁，未有一次是由大臣推举的。

　　李春芳入阁时，当时徐阶任首辅，很得世宗倚信。李春芳遇事必抬徐阶，徐阶也很看重他。隆庆元年（1567年）春，穆宗下诏修造翔凤楼，李春芳说：“皇上刚刚即位，就大兴土木，说得过去吗？”修楼事就这样停止了。

　　隆庆二年（1568年），李春芳接替徐阶升任内阁首辅，成为中国历史上为数不多的状元宰相，后累加至少师兼太子太师，升任吏部尚书，改中极殿大学士。

　　最初使李春芳萌生退意的，应该是他被卷入徐阶、高拱之间的漩涡之后。高拱一党的监察御史齐康，弹劾首辅徐阶及次辅李春芳在内阁中狼狈为奸弄乱朝政。当年，李春芳两次乞休，奏疏没有提齐康弹劾的事，只讲了 “亲老身衰”的两个理由：父母亲 “年并七十有七，景逼桑榆，命同风烛”；自己年龄也大，精力衰减， “目花生而莫辩，心血耗而善忘”，不能再承担内阁重务。皇帝当然知道李春芳乞休的原因，当即下旨安慰挽留：“卿德望素著，年力未衰，朕方切倚任，用图治理，岂可遽求休退。宜即出供职，以副眷怀，不允所辞。”

　　过了两年，李春芳又上疏乞休，这一次当是徐阶罢相他继任首辅之后，即明史中所指的 “始阶以人言罢，春芳叹曰： ‘徐公尚尔，我安能久？容旦夕乞身耳’”。奏疏中提出的理由是 “血疾陡作，不能供职”，左鼻几次衄血如注，医生认为 “病起积劳，非旦夕可愈”，希望皇上能够“悯臣多疾，放归田里”。皇上派了太医诊治，仍然不允所求： “卿辅弼之臣，忠勤素著，朕所倚任，岂可以微疾辄求休致。宜用心调理，痊可即出供职。”

　　李春芳最后比较集中地提出乞休，是在隆庆五年。当时南京的给事中王祯揣摩高拱的意图，上书指责李春芳 “亲已老而求去不力，弟改职而非分希恩”，是为 “不忠不孝”。李春芳在乞休奏疏中也提到： “臣果忠实乎果欺诈乎，皇上圣明内蕴，无微不照，自然辨察”，但 “忝居丞弼，既经丑诋，岂可复玷班行之首”，要求皇上将其“即日放归田里”。隆庆皇帝很快下旨挽留： “卿辅弼之臣，忠诚体国，朕所眷倚，岂可以人言辄求休致。宜即出安心供职。不允辞。”这一次李春芳铁了心，连续上了4封奏疏，弄得皇上很不耐烦： “卿昨具辞已有旨勉留，何又有此奏？”“机务繁重，方切倚毗，岂可坚于自遂。宜即出辅理，慎勿再辞。” “卿屡疏求退，已屡有旨慰留，宜体圣怀，勉出辅政，勿再固辞。”等到李春芳上了第5封奏疏，隆庆皇帝没有办法，只得下了一道 《赐大学士李春芳归田敕》， “特从说请，用遂雅情”，并赐驰传遣官护行， “有司岁给舆隶八人，月馈官廪六石”。

　　李春芳还乡后，父母还都健在，一家人从早到晚摆酒食娱乐，乡亲们对他艳羡不止。父母谢世后数年李春芳才谢世。

　　万历十三年三月十九日（1585年4月18日），李春芳逝世，享年七十五岁，获赠太师，谥号“文定”。
 

　　嘉靖四十二年（1563年），徐渭应礼部尚书李春芳之聘，前往京师。次年，因与李春芳性格不合，便辞归故里。不料，李春芳不能容忍徐渭的辞聘，威胁徐渭归复到他的门下。徐渭只得赶回北京，请旧友说项，才算了结此事。

　　李春芳严查胡宗宪案，徐渭一度因此发狂，作《自为墓志铭》，以至数次自杀，“引巨锥刺耳，深数寸；又以椎碎肾囊，皆不死”。精神几近失常，几度癫狂。
 

　　李春芳和张居正是同科，他以鼎甲第一成丁未科状元。

　　当时，同僚张居正恃才凌物，看不起李春芳。李春芳叹曰：“徐公尚耳，我安能久，容旦夕乞身耳。”张居正立刻说：“如此庶保令名”。李春芳愕然，三疏乞休，帝不允，累加少师兼太子太师，进吏部尚书，改中极殿大学士。因其位在高拱之上，又为高拱之流所不容。李春芳遂下定决心，辞官。

　　万历五年（1577）李春芳致仕，归至家中，父母尚健无恙，一家人早晚共进酒食，其乐融融，乡里人甚为艳羡。父母死后数年，李春芳乃卒，享年75岁，赠太师，谥文定。

　　李春芳虽然位至显要，但他的几个儿子却一直科场受阻。也曾有人欲通关节，被李春芳正色拒之。他致仕后，张居正为首辅。张居正的三个儿子先后登进士高第，有人将此事告诉李春芳后，李春芳轻蔑一笑，说道：“彼子贵不如吾子安也。”后来事态的发展，果如其言。
 

　　李春芳的后代繁衍成兴化望族，其孙李思诚官任礼部尚书，四世孙李滢尤邃于经学，五世孙李清担任刑科给事中，李清子李楠曾为孔尚任《桃花扇》作序，“子孙曾玄五世，男女数十百人，官至尚书、卿寺以及知府、知县者十数人，而布衣、诸生以诗文名于世者数人”。
 

　　总评

　　李春芳为人恭敬、谨慎，从不气势凌人。在政府任职，论议平正，不说偏激的话，当时人们把他比作嘉靖时宰相李时；他的才能本就不及李时，但廉洁过于李时。与严讷、郭朴、袁炜同有“青词宰相”之称。

　　历代评价

　　王锡爵：予以史官事太师者五年，观其凝立微睇，于智勇争胜之中，唱而后应，其卒以功名终始。夫水决捩石，山静出云，大人之道，则元气乘之顾，岂在声色问哉？

　　张廷玉：顾鼎臣等（顾鼎臣、严讷、袁炜、李春芳等）雍容庙堂，可谓极遭逢之盛。