江忠源

　　江忠源生性刚直豪爽，重视经世之学，于1837年（道光十七年）考中举人，后入京参加会试，可惜没有中榜。1844年（道光二十四年），江忠源通过大挑（选官制度）被任命为教职官员，返回家乡，并以兵法训练乡里子弟。

　　1847年（道光二十七年），瑶人雷再浩在新宁黄背峒聚众作乱。江忠源组织团练镇压，击破叛军巢穴，擒杀雷再浩，被擢升为知县，赴浙江候补出缺。1849年（道光二十九年），江忠源担任秀水县知县，因政绩卓著，受到浙江巡抚吴文镕的赏识，后补任丽水县知县。

　　1850年（道光三十年），咸丰帝即位，诏令部院九卿举荐贤才。江忠源在礼部左侍郎曾国藩的推荐下，入京朝见皇帝，但不久便因父亲去世，辞职守孝。

　　1851年（咸丰元年），大学士赛尚阿赴广西镇压太平军。江忠源也被征调到军中，深受副都统乌兰泰的器重。后来，江忠源回乡召集乡兵五百人，组建楚勇，并由弟弟江忠濬统领，奔赴广西。

　　当时，太平军屡破清军，兵锋极盛，见楚勇刚刚成军而且人马较少，便出兵攻打。江忠源起初坚守不出，后趁太平军逼近，突然出击，斩首数百，后累功至同知直隶州，获赐花翎。

　　后来，太平军攻陷永安（今广西蒙山），不久被清军围困。当时，提督向荣主张围城必阙的战法，而乌兰泰则认为应用锁围之法，二人争执不下。江忠源调解不成，知道此战清军必败，便称病回乡。

　　1852年（咸丰二年），太平军突围北上，进犯桂林。江忠源闻讯后，再次招募一千士卒，与刘长佑昼夜兼程，赶赴广西。这时，乌兰泰战死，江忠源得以独领一军。他并扼守鸬鹚洲，三败太平军，解桂林之围，被擢升为知府。

　　四月，江忠源追击太平军至全州。当时，太平军占据全州，打算沿着湘江水陆并进，北攻长沙。江忠源在蓑衣渡设下伏兵，又砍伐树木，堵塞河道，并与太平军鏖战两昼夜。南王冯云山中炮而死，太平军溃逃，辎重尽被缴获。

　　当时，江忠源请求扼守湘江东岸，但未被采纳。太平军得以从东岸进入湖南，并攻陷道州（今湖南道县）。江忠源担心太平军裹挟百姓，认为“分防不如合剿，远堵不如近攻”，于是与各路清军合攻道州，并联络城中内应，约期攻城。

　　这时，太平军撤离道州，转而攻陷桂阳、郴州，进犯长沙，势力再次壮大。江忠源与总兵和春前往援救时，太平军已经占领城南，昼夜攻打长沙。江忠源见太平军占据地势较高的天心阁，惊道：“贼军占据此处，长沙危险了。”于是率死士夺回天心阁。

　　后来，江忠源见弟弟江忠济由郴州赶到长沙，便约定夹击太平军，被伏兵击伤小腿。湖南巡抚张亮基将江忠源迎入城中，询问守城方略。江忠源道：“官军四面集结，只有河西一路空虚。应派重兵扼守回龙塘，防御贼军逃窜。”张亮基深以为然。但此时长沙城内巡抚、提督、总兵有十几人，互不统属，张亮基难以调度。

　　十一月，太平军由回龙塘突围，攻陷岳州（今湖南岳阳），并于十二月夺取武昌。江忠源痛恨自己的主张没被采纳，不欲东去，被张亮基留在湖南。此后，江忠源剿平巴陵土匪，又调赴浏阳，镇压徵义堂会匪周国虞，擢升为道员。

　　1853年（咸丰三年），清廷命张亮基署理湖广总督，又任命江忠源为湖北按察使。江忠源深受张亮基的倚重，先后剿平通城、崇阳、嘉鱼、蒲圻的叛军，生擒叛军首领刘立简、陈百斗、熊开宇等人。咸丰帝认为江忠源忠勇可恃，便让他到向荣的江南大营帮办军务。[15]

　　六月，江忠源行至九江，闻听南昌被围，便上疏朝廷，请求先援江西，并率一千三百人奔赴南昌。江西巡抚张芾将王命旗牌授予江忠源，让他指挥所有战事。江忠源烧毁城外民宅，斩杀逃兵，又亲自驻守章江门，日夜督战。

　　后来，太平军挖地道攻城，使得城池崩塌数十丈。江忠源斩杀登城叛军，命人用土囊将缺口堵死，后多次派死士焚毁太平军的营寨。不久，湖南援军赶到，江忠源分兵扼守樟树镇，又派罗泽南剿平泰和、万安、安福等县土匪。

　　当时，江忠源坚守南昌九十余日，多次击破太平军营垒、击沉敌军船只。八月，太平军撤军而去。咸丰帝为了表彰江忠源的功劳，特赐他二品顶戴。

　　后来，太平军退守九江，分兵扰乱湖北兴国，进犯田家镇（今属湖北武穴）。江忠源率二千兵马赴援，并率亲兵数十人先行赶到田家镇。次日，太平军猛攻田家镇，道员徐丰玉等人战死。江忠源上表自劾，被降四级留任，后升任安徽巡抚。

　　不久，太平军攻陷黄州、汉阳，围困武昌。江忠源沿长江进击，大败太平军，解武昌之围。后来，江忠源的部队被留在湖北，自己只率二千兵马赶赴庐州（今安徽合肥）。当时，江忠源冒雨行军，将士尽皆疲惫，自己也染病不起。行至六安时，太平军已攻陷桐城、舒城。

　　庐州知府胡元炜遣使告急，并谎称城中兵力、军饷充足。江忠源便不顾六安军民挽留，留下一千兵马守卫六安，带病前往庐州。十一月，江忠源抵达庐州，方知城内总共不过三千人马，而且粮草、军火短缺，但已被太平军重重围困。

　　江忠源虽知自己被胡元炜所骗，而且庐州难以保全，但仍不肯弃城退守。他认为胡元炜不能布置防务，又谎言贻误战机，多次斥责，并亲自驻守水西门，击退太平军的进攻。朝廷为了嘉奖江忠源，赐他霍隆武巴图鲁勇号。

　　当时，陕甘总督舒兴阿畏惧太平军兵威，不敢前进。江忠源之弟江忠濬与刘长佑也被阻拦在庐州城外五里处，难以救援。十二月，胡元炜私通太平军。太平军获知城中虚实，更加猛烈的攻城。

　　不久，太平军炸毁水西门，攻入庐州城中。江忠源拔刀欲自刎，被左右亲兵阻止，都司马良勋背着他逃走。江忠源猛咬马良勋的耳朵，奋力挣脱，继续与太平军交战。到达水闸桥时，江忠源已身中七处创伤，只得投入古塘，跳水自杀，时年四十二岁。

　　当时，布政使刘裕珍、池州知府陈源兖、同知邹汉勋、胡子雝等人一同战死，胡元炜投降。八日后，江忠源的尸体被部卒周昌迹背出，仍是面色如生。清廷得知后，追赠江忠源为总督、骑都尉兼云骑尉世职，赐谥忠烈，并将他的灵位安放在昭忠祠中。

　　1864年（同治三年），太平天国灭亡。清廷念及江忠源的功劳，又追赠他为三等轻车都尉世职，并在湖南、江西为他建造专祠。
 

　　“湘军鼻祖”江忠源被《剑桥中国晚清史》称为“正统上层人物中投笔从戎的前驱”，是近代历史上汉臣大面积崛起的始作俑者，不仅为他们进入政坛准备了“入场卷”，还搭建了湘军将帅登上政治巅峰的第一道云梯，他是最早私募兵勇，兴办团练，重创太平军的湖南地方武装首领，是名副其实的“湘军之父”。

　　江忠源是湘军无可争辩的创始人，是湘军初期最重要的统帅，也是湘军中最早出任巡抚要职的将领。如果说曾国藩后来成为湘军的主要统帅，那么在1854年江忠源殉国前，他一直是湘军的前敌总指挥，而且还是曾国藩创办湘军最有力的支持者之一，他在给咸丰皇帝的奏折中多次例举曾国藩在湖南办团练的业绩，获得了朝廷对这支地方武装的认可与信任，等于为曾国藩以后不断扩军和湘军取得国家军队的合法地位填写了通行证。

　　1851年太平军起义时，江忠源正丁忧在籍，他不顾守孝三年的陈规，在经世致用思想的驱使下，奉命在湖南新宁老家创办团练，招募乡勇500人进行强化训练，他选勇的标准是，以“胆气为上，质朴次之，技艺又次之”，训练方法也很有讲究，注重用传统文化武装官兵头脑，“每到月初集训，灌输忠孝礼义，教其兵法技勇”，这成为后来湘军的一个人文传统。新宁楚勇最初只有500人，但有鲜明的文化信仰和政治理念，后扩编为1500人，虽然装备简陋，军容欠整，甚至“衣履敝黯，形体短小，绿营官兵窃以为笑”，太平军也认为新募之勇不足为战，但勇猛无比，以一当十，更为重要的是，正如曾国藩的重要幕僚王定安在《湘军记》中所评价的：“江忠源初创楚勇，其时草昧缔构，实为湘军滥觞”；王闿运在《湘军志》中也认为“楚（湘）军起于江忠源”，是这支湖南地方武装的开山鼻祖。
 

　　江忠源年轻时曾在北京求见曾国藩。曾国藩见到他的名刺，不高兴的道：“这是新宁秀才江忠源，为人无赖，把他赶走吧。”门子便对江忠源道：“主人让我向您致歉，说您是新宁无赖秀才，只会赌博，没空与您交往。”江忠源大言道：“我确实喜欢赌博，但岂有拒人改过曾国藩？”门子只得再次入内禀告。

　　曾国藩非常惊讶，将他迎入府中。当时，天下承平已久，江忠源却认为马上就会有一场大乱，并对天下之事侃侃而言，声震屋瓦，将茶盏拂落在地仍谈笑自若。曾国藩对他大为改观，将他送走后，对人道：“我平生从未见过如此人才。”又叹道：“此人虽能名满天下，但最终会因节烈而死。”
 

　　在新宁县城，刘长佑故居余庆堂与刘坤一故居光厚堂仅有一墙之隔，即所谓“隔墙”，而“对岸”则是说湘军创始人江忠源的府第与湘军后期重要将领刘光才的家，正好在当地风景秀丽、环绕崀山的夫夷江两岸，隔河相望，地灵人杰。
 

　　曾国藩：吾生平未见如此人，当立名天下，然终以节烈死。

　　朱孔彰：自江忠烈以义声倡，志在灭贼，而同袍兄弟多将才，战功节烈之盛，永、宝间罕有匹焉。至诚恪年财二十余，辞黔抚而握兵符，以讨贼为急，不以开府为荣，观其所志，非有国士之风欤。

　　王定安：①自广西寇发，海内骚动，新宁江忠烈公忠源，实倡义旅。②湘人以书生杀贼，自忠源始。

　　赵尔巽：湖南募勇出境剿贼，自江忠源始。曾国藩立湘军，则罗泽南实左右之。朴诚勇敢之风，皆二人所提倡也。忠源受知於文宗，已大用而遽殒。泽南定力争上游之策，功未竟而身歼，天下惜之。忠源言兵事一疏，泽南筹援鄂一书，为大局成败所关，并列之以存龟鉴。此大将风规，不第为楚材之弁冕已。

　　《新宁县志》：江忠源善抚士卒，与同甘共蓼，其用兵也尤若有神，每临阵横槊马上，察山川形势，举鞭示部，将于某所诱敌，某所设伏，往往以偏师出奇制胜。

　　《咸同将相琐闻》：楚军之功勋，江公引之也，湘人之士气，江公作之也，江公种其因，后人食其果。薛氏言稍假之年，其所建树当与胡曾相颉颃，谅矣。