沈万三

　　相传沈万三在周庄银子浜底下的水底墓是怎么一回事？

　　朱元璋准备在南京建都，并决定扩建应天城，把它建得非常有气派。但由于战事频繁，开支浩大，根本没钱修城墙。豪富沈万三答应负责修筑聚宝门至水西门一段，还有廓房、街道、桥梁、水关和署邸等相关工程。他不仅延请一流的营造匠师，还整天在工地上督促进度，检查质量。尽管一些“检校”常去工地制造事端，捞取油水，沈万三却依然比皇家修筑的城墙提前三天完成。可这样做，恰恰大驳了皇帝的面子。 随之，他竟又向朱元璋提出，打算以自己的百万两黄金，代替皇帝犒赏三军。这终于让明太祖龙颜大怒。于是他被籍没家产，发配充军云南边陲。死后传说叶落归根，回到故乡，葬在银子浜底下的水底，在下面修了个坚固的墓，金银不起其数，然，不知真假。

　　沈万三从江南巨富到家破人亡，都发生在明朝洪武年间。这就要从朱元璋攻苏州城说起了。当时，张士诚所以能固守苏州达八月之久，是因为得到苏州富民在财力上的支持。作为富民之首的沈万三，当然出力非凡了。城破之后，朱元璋对苏州富民甚至老百姓恨之入骨，采取了一系列报复措施。沈万三是个精明的商人，当然看到了形势的严峻，只能大拍皇帝的马屁以求得太平。先是朱元璋要建南京城，沈万三就“助筑都城三分之一”，即现今南京城墙的中华门到水西门一段；后来索性想趁热打铁，请求出资犒赏三军，这一下拍到皇帝马脚上。朱元璋大怒，“匹夫犒天下之军，乱民也，宜诛之。”好得马皇后还算清醒，觉得有点过分，劝道：“不祥之民，天将灭之。陛下何诛焉！”沈万三才保住小命，发配云南，最后客死他乡。这是洪武六年的事。  俗语说，“瘦死的骆驼比马大”，沈万三家族财产损失大半，当家人又发配云南，但家族仍然人丁兴旺，生活照样过得潇洒。就是因为太潇洒了，引出了灭门之灾。  事情发生在洪武末年，沈万三的女婿顾学文，因和一个女子偷情，莫明其妙的牵扯到蓝玉案中，致使沈家几乎满门抄斩。这件事在清嘉庆《同里志》中有详尽记载，情节的离奇曲折足可以拍一部《沈万三后传》。现简述如下：洪武时，同里镇有陈某者，生有一子，是个弱智。这弱智儿娶妻梁氏，倒是个知书善吟的美貌女子。如此才貌双全的女子，当然名扬四海。这时，周庄沈万三的招赘女婿顾学文，听说后就十分倾慕，常借故雇船往来周庄同里之间。船到同里，就停泊于梁氏居室的窗下。一来二往，顾与梁氏几次照面。顾慕梁之美色，梁羡顾之英俊，只是缺少机会了。顾学文就买通当地恶少，引诱梁夫弱智儿，出门饮酒赌博；又指使梁的邻居——一个老妪，带了新奇的首饰送给梁氏，并用言语挑逗。梁氏本已对顾有好感，于是一拍即合。从此两人频频书信来往。弱智儿懵然不知。其父因在外当差，难得回家，也被蒙在鼓里。只有陈某的兄长，也就是弱智儿的伯父，绰号陈缩头的，隐约听到一些风声，但也苦于没有证据。也是合该事发：梁氏疏于谨慎，竟把顾学文的书信裁开后卷成纸燃放在灯罩下。陈缩头就买通梁氏身边的僮儿，把纸燃偷出，补缀成幅后，寄给在外当差的陈某。陈某看后，明白真相；况且顾学文的信末都盖有松月图章，更是铁证如山了。陈某寻思，仅凭这样一封书信，告到官府，不见得会有什么结果，弄不好反而败坏了陈家的声誉。这时正好蓝玉大案案发。蓝玉是开平王常遇春的妻弟，为朱元璋打天下立下汗马功劳，封为凉国公。江山坐定，蓝玉就恃功骄傲，广蓄庄奴，欺凌百姓。朱元璋怕尾大不掉，狠狠地定了他个谋叛大罪。陈某正愁怎样为傻儿子报仇，见此案发，牵连日广，就趁机诬告顾学文与蓝玉通谋。一牵涉蓝玉案，就不再是什么私情事，立时三刻变成要案。结果，不但顾学文，连同他的父亲和兄弟被杀，连他的妻族，包括沈万三的儿子沈旺在内的一大批人，都杀掉了。梁氏亦被其父逼令自缢。这件事从洪武二十六年起到洪武三十一年才平息。

　　从此，沈万三家族彻底败落了。这两件事，一件发生在洪武初，一件发生在洪武末，看来都像是冤案。只是因为朱元璋要向苏州富民报复，巨富沈万三，首当其冲了。