黄海海战中牺牲的洋人烈士
山南慕北 2016-08-08
甲午海战中，最为让人熟知的恐怕就是致远舰了。当时在邓世昌指挥下，致远号与敌恶战，炮火纷飞，硝烟弥漫，致远号中弹累累，遍体鳞伤。甲板上，官兵在激烈地与敌搏斗，甲板下，昏黄的灯光中，轮机舱内如蒸笼般热浪滚滚。致远舰有强压通风设计，当时轮机舱已进入高压状态，鼓风机向炉膛内吹风，促进燃煤充分燃烧，虽然配发给他们的都是劣质的次品煤。官兵们在高温的工作环境中挥汗如雨，不断向锅炉内填煤，储蓄蒸汽压力，保证军舰能以规定航速航行。一位蓝眼睛、高鼻子、白皮肤、黄头发的洋人，混杂在一群光脑门、长辫子的清军士兵中，汗流浃背地忙碌着，他就是致远舰管轮洋员——佘锡尔。
战至下午三时，北洋海军旗舰定远的舰首被日舰击中起火，燃起的滚滚浓烟遮蔽了整个军舰前部，以至于主炮无法瞄准射击，而日本舰队则乘机聚攻定远。千钧一发之际，致远舰挺身而出，驶至定远之前，向日本军舰发起挑战，以自己的出阵猛攻，为旗舰赢得了扑灭大火的机会。定远舰最终转危为安，而致远却因为中弹过多，舰体发生严重右倾，邓世昌预感军舰已无法修复，毅然驾舰冲向联合舰队的本队松岛号等舰（而非第一游击队的吉野号），致远舰所面对的本队，4艘军舰装备有速射炮，在最后的航程中，其所面临的是极为恐怖的炮火攻击。数枚敌榴弹击中致远的水线，导致其船舷旁鱼雷发射管内一枚鱼雷爆炸；同时，伴随着致远中弹、下沉，锅炉中的热水与冰冷的海水接触，立即发生剧烈爆炸。右船舷随即倾斜，最终导致其舰艏下沉。
根据记载，最后时刻，这艘舰龄超过6年的军舰，竟然迸发出了惊人的航速，舰首卷起堆堆如雪的浪花，直到不幸中弹沉没后，露出水面的螺旋桨还在飞快地旋转。处在军舰底部闷热机舱里的轮机部门的官兵，属于典型的幕后英雄，从致远最后冲锋的航速里，不难看出佘锡尔和轮机官兵们竭尽全力的搏击。
看到致远缓缓下沉，200多名官兵在刺骨的海水中挣扎，敌舰上的日寇发出狼嚎般的欢呼声。
全舰官兵只有郑纶等7人遇救，其余246人全部壮烈殉国，其中包括佘锡尔。他身负重伤，又不会游泳，结果在轮机舱内，随同致远号一起下沉，葬身冰冷的海底，最后连遗体都没找到。
佘锡尔牺牲时，年仅29岁，离开英国到中国已经7年了。他尽忠职守，无愧于清政府支付的佣金。
黄海海战结束后几天内，北洋海军在旅顺大船坞旁隆重地安葬了佘锡尔。
因提督丁汝昌腿受战伤，由提标都司吴应科作为代表出席葬礼，左翼总兵林泰曾、福龙鱼雷艇管带蔡廷干，以及戴乐尔、马吉芬等华洋军官均参加了葬礼。按照西式葬仪，戴乐尔主持葬礼，诵读祭文，北洋海军望空射三排枪，奏放军乐。随后，又按照中国传统的方式，放炮仗，烧纸钱和香烛等，与这位洋战友作别。覆盖着中英两国海军军旗的灵柩下葬于旅顺港附近的山头上，只是棺材内只有佘锡尔的衣服，没有遗体，为他建立的仅仅是衣冠冢。
1894年9月25日，清廷根据李鸿章的请求，发布谕旨，对英勇牺牲的佘锡尔给予三年薪俸的表彰奖励。
从致远舰官兵的合影照片上可看出，中方军官身穿的军服还是1888年北洋海军正式成军前的老式军服，照片的拍摄时间应是1888年，其时佘锡尔年仅23岁，是一位风华正茂的小伙子，无法和合影中的这位中年洋人的形象吻合起来。
再看合影中的那位洋人，所穿的西式军服的袖口位置带有军衔标示——袖章。由于北洋水师采用袖章是1888年之后的事情，这里出现的袖章显然属于西方海军军衔。袖章由四道窄条组成，对应英国海军军衔是上校。佘锡尔进入北洋水师前，并未担任英国海军军官职务，怎会穿上校袖章呢？
按照1888年之前拥有上校军衔这一信息去寻找，再对比琅威理的肖像照片，致远舰上的合影照中站在邓世昌身边的，是具有英国海军上校身份的北洋水师总教习——琅威理。
令人遗憾的是：佘锡尔长眠在中国的土地上已经120多年了，但我们至今还看不到他的一张照片。就让我们永远记住佘锡尔这个名字吧！
