早在武昌起义爆发之际，白朗就在家乡组织二三十人响应起事，至1912年冬，以白朗为首的农民军发展成为六七百人的军队，在河南西部地区来回驰骋，名声大振。民国初年，河南灾荒严重，经济凋敝，再加上河南都督张镇芳作威作福，巧取豪夺，河南大地哀鸿遍野，民众水深火热，灾民成群。深处苦难的灾民无处为生，只能投身绿林。满腔壮志的白朗充分利用灾民对清政府失望、怨恨的反抗情绪，积极联合其他绿林头目，以舞阳县母猪峡为根据地，打着劫富济贫的口号，聚众抗官，从而吹响了白朗起义的号角。
在1913年二次革命前夕，初具规模的白朗起义军接受了革命党人联合反袁的要求，积极在河南地区发动武装起义，策应南方革命军的讨袁战争，他们势如破竹，先后攻克唐河、禹县等地，起义军队伍声势渐渐浩大，大批灾民、游勇、绿林纷纷加入。1913年9月，起义军攻入湖北，随后又再次进入河南，在均县、鲁山、宝丰等地，与鄂、豫、陕三省联军激战。10月，陕西陆军团长王生岐主动起义，率部参加起义军。到这年冬天，起义军发展到了近万人，白朗自称中华民国扶汉讨袁司令大都督。
1913年夏﹐白朗乘北洋军调离豫西南之机﹐率众攻破唐县﹑禹城﹐声势壮大。二次革命爆发后﹐白朗于9月南下﹐夺取湖北枣阳﹐占据县城十一天。11月又攻占宝丰县城。191[2] 4年1月﹐白朗率领两千人﹐消灭了进入豫西的官军﹐越过京汉铁路﹐接连攻破光山﹑潢川﹑商城及安徽省六安﹑霍山等县城。袁世凯将张镇芳撤职﹐派陆军总长
段祺瑞兼任河南都督﹐调集两万多人进行围剿。白朗在霍山突破北洋军的包围﹐于3月7日一举攻克湖北老河口﹐歼敌两千余人。1913年7月，“二次革命”前夕，起义军接受革命党人联合反袁的要求，先后攻克唐河、禹县等地，声威大振。9月，起义军发展到二千余人，攻入湖北。随后复入河南，在均县、鲁山、宝丰等地，与鄂、豫、陕三省联军激战。
10月，陕西陆军团长王生歧率部参加起义军。入冬，起义军发展到近万人，白朗自称中华民国扶汉讨袁司令大都督。袁世凯急忙调集三万人马进行“围剿”。起义军避实击虚，突围东进。至1914年1月，连克河南光山、商城等地，进入安徽。
起义军如同狂风暴雨，横扫中原大地，使北洋政府军疲于奔命。1914年2月13日，袁世凯令陆军总长
段祺瑞兼代河南都督，指挥包括鄂豫皖地方部队在内的北洋政府军共数万人“围剿”。此时，英、俄等国驻京使馆武官赶赴河南，以“观战”为名为段祺瑞出谋献策。
起义军声东击西，突围后又西进鄂北。1914年3月8日攻占重镇老河口；14日攻克河南荆紫关。此时，起义军已经发展到二万余人。白朗张贴布告，反对专制，力主共和。段祺瑞部署各部队分八路“围剿”。
白朗起义军决定西征陕、甘，伺机入川。17日由荆紫关等地分路西进，连克富水、商南，进入陕西。袁世凯令北洋政府军第7师师长陆建章为西路“剿匪”督办，率数万人对起义军前堵后追。
4月下旬，起义军在陕、甘交界的固关击溃北洋政府军，进入甘肃。随后，破伏羌（今甘肃甘谷）、天水等地，击毙总兵马国仁。后入川受阻，退入甘肃岷县、临潭少数民族地区。因在当地械弹、给养补充困难，加上北洋政府军追堵夹击，处境危险，遂决定回师河南。5月下旬，起义军万余人从临潭出发，先后突破北洋政府军重兵设防的岷县、宝鸡、荆紫关三道防线，于6月底返回豫西时仅剩数千人。队伍由大小将领带领分散活动，不久被北洋政府军队各个击破。
在此﹐白朗召开了军事会议，决定西走陕﹑甘，夺取四川为根据地。白朗军长驱入陕，攻占商南等地，一度逼近西安。又沿渭水西进，由陇县进入甘肃省境。陕西一带哥老会纷纷归附，队伍得到补充。乘势攻占天水，麾军进入甘南地区。欲由此入四川，被川军阻击。白朗军长期流动作战，给养不足，主力队伍疲惫不堪，军纪松弛，大小头目思乡心切。于是决定沿原来路线折回河南家乡。官军追击堵截，白朗军一路苦战，伤亡惨重，及回到河南鲁山﹑宝丰一带，已溃不成军。1914年8月初，白朗率领数百人在鲁山石庄与官军搏战，负伤身亡，部队溃散，起义失败。
