枋头之战
公元369年

　　公元369年七月，桓温首开战果，攻克湖陆（今山东鱼台县东南），生擒前燕守将，宁东将军慕容忠。燕主慕容暐任命下邳王慕容厉为征讨大都督，仓促调两万兵马，与桓温在黄墟（今河南兰考县东南，焦裕禄当县委书记的地方）交战，大败，全军覆没，慕容厉一个人单马逃回。随即，前燕高平太守徐翻向晋军投降。晋军前锋邓遐、朱序又在林渚（今河南新郑县东北）打败燕军。慕容暐慌忙任命自己的哥哥乐安王慕容臧接替慕容厉率各路军马阻截，但晋军势如破竹，慕容臧无法招架，节节败退。只好又派散骑从侍李凤，前往前秦求救。七月，桓温进驻武阳，前燕故兖州剌史孙元，起兵响应桓温，桓温乘胜，进抵枋头（今河南浚县东南淇门渡），距离邺城，已不过百里。邺城里的皇帝慕容暐和太傅慕容评，闻知大惊失色，已打算逃回故乡龙城，将中原拱手让出了（证明郗超并没有小看他们啊）。在这种情况下，原来那个躲在自己家里，只想明哲保身的慕容垂，不得不站出来了。前燕帝国毕竟是慕容家数代英杰努力的结晶，其中也包含了父兄和自己的心血，怎能忍心看着它就此就被这帮败家的亲戚们丢光？帝国的高级顾问慕容垂说：“请让我来打一仗吧，如果我输了，你们要逃，也还来得及！”

　　本来，慕容暐和慕容评都是非常不愿意让慕容垂掌兵的，但毕竟眼下火都已经烧到屁股了，万般无奈，只好准了，让慕容垂接替慕容臧任南讨大都督，统率各处马共五万人抵挡桓温。然后，慕容垂紧急上书推荐司徒左长史申胤、黄门侍郎封孚、尚书郎悉罗腾参与军事。因为处在危难当头，慕容暐和慕容评也只好准了，但对慕容垂乘人之危任用私党（在他们看来就是这样的），心中感到由衷地愤怒。慕容暐好象对五叔的信心也不是很足，所以又派出散骑侍郎乐嵩二度到前秦求救，并极为草率地提出，只要前秦出兵相助，前燕就将包括洛阳在内的虎牢关以西的土地割让给前秦。既然有这么大的好处可捞，秦王苻坚遂命大将苟池、邓羌率兵二万进至颍川（当时属前燕，今河南禹县），以观成败。枋头是当时黄河上重要的渡口，从这里往北到邺城，虽然路程不长，但就再也没有水道可通了。桓温到达这里后，停顿了一下，大概推进太快造成补给有些脱节，也可能希望前燕内部有更多的人响应，象孙元那种情况的。这一停顿之间，慕容垂已进抵枋头，这两位用兵大家，沿黄河对峙。两人的对垒，先进行了一些小规模的前哨战，给晋军担任向导的段思（就是大段妃的那位兄弟，大段妃遇害后出逃东晋），与刚刚得到慕容垂提拔的燕将悉罗腾交战，被悉罗腾生擒。桓温又派原后赵降将李述出击燕军侧后，但又被悉罗腾击斩，晋军的攻势被阻止。

　　汶水－清水－黄河这条水运路线，随着入秋降雨量的减少，果然很快就不出郗超所料的运行不畅了，不过桓温也是有备用方案的。他早已命令豫州剌史袁真，进攻谯郡（今安徽亳县）、梁国（今河南商丘），凿通石门（今河南荥阳县前），连接睢水与黄河，用以运粮。袁真成功地攻克了谯郡、梁国，但石门一时还未能凿开。慕容垂小心翼翼地打了几场小胜，扭转屡败之势，稳住阵角之后，立即将手下大部份骑兵一万五千人交给弟弟慕容德，让他越出桓温之后，紧逼石门，以阻挠晋军的开凿，自己仍然留在枋头牵制桓温本部。桓温可能没有得到这个情报，或者几次小败之后，他感到与慕容垂决战没有把握，没有乘燕军分兵之机出击慕容垂本营，还在等待袁真部和补给的到来。九月，石门会战，慕容德部击败袁真部晋军，桓温的备份方案完全失败。这样，枋头桓温大军的处境就不大好了，拖在这里，粮食只会越吃越少；前进，他又没有打败慕容垂的把握；剩下的只能是乘着军粮还不太紧张的时候全师而退了。九月十九日，桓温命令焚烧舰船（因为原先过来的河道水位下降，这些船已经开不回去了），和带不走的辎重，全军由陆路向南撤退。

　　前燕众将得到这个消息，都争着要追击，但被慕容垂阻止，他对众将说：“温初退惶恐，必严设警备，简精锐为后拒，击之未必得志，不如缓之。彼幸吾未至，必昼夜疾趋；俟其士众力尽气衰，然后击之，无不克矣”。慕容垂到也没打算就让桓温这么安安稳稳地回去，但他很清楚，桓温精通兵法，警惕性很高，一定会以精兵断后，慢慢撤退，晋军也没有打什么大的败仗，士卒也不疲惫，粮食也还能支持，就此追击，胜负难料。总之，桓温大军还没到可以攻击的时候。等他走出相当路程，特别是眼看就能回到家的时候，防备必然松懈下来，快速回奔，所谓归心似箭，没有作战的意志，只想回家，又十分疲劳，那时候就好打了。《孙子兵法·始计篇》中说：兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之，攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也

　　。简单地翻译过来，就是说：有能力要装作没能力，要打的要装作不打，打这里要装作打那里，对方贪心就利诱他，对方强大就防备他，对方易怒就挑拨他，对方谨慎就让他骄傲，对方体力充沛就让他劳累，对方内部团结就设法离间，要在对方没有防备的地方，没有料到的时机进攻。这些原则，被慕容垂毫不吝啬地送给了桓温。桓温的大军不是不疲惫吗？那就想办法让他们累一点。燕军放出风来：桓温撤退路上的河流、水井都已被慕容德军下过毒。那个时候的技术水平真能制造这样大剂量而且持久的毒药吗，在下深表怀疑，但生性谨慎的桓温采取了“宁可信其有，不可信其无”的态度，沿途命令士兵“凿井而饮”。这样，桓温的大军一面撤退，一面充当义务打井队，黙默地为前燕的基础设施建设做贡献，就这样南撤了七百里。而慕容垂则把步兵留下，只率八千骑兵在后面慢慢地跟着，与桓温保持着相当的距离，他这样做，就是要保持已方军队的体力，好在大战时收到以逸击劳的效果，同时麻痹晋军，给他们造成燕军不敢追击的安全感。在古代，步兵在正常情况下，一天可以行军50—60里，当然不是说他们不可以走得更远，但军队行军要保持一定的队形，走得快的必须等走得慢的，也不能冒冒失失就往前走，一般先要有探哨证明前方道路安全才能行动。这样，700里的路程够他们走十多天，桓温的军队因为要客串施工队，走得可能还要慢一点。

　　在这段时间内，也许桓温本人还能时时如临大敌，不敢松懈，但晋军的临战状态，却不可能始终保持。想想看吧，尽管桓大帅天天嚷嚷“狼来了”，要严加戒备，可这么多天过去了，这“狼”就是没有来。每名兵士都在直觉上感到，他们离燕军越来越远了，而离家越来越近了，换句话说，越来越安全了。而且这些日子不是行军就是挖井，不是挖井就是行军，他们也越来越累了，这种情况下，还可能只靠主帅的一道命令，就严密得无懈可击吗？总之，攻其无备的时机已经成熟，而出其不意的打击地点，慕容垂选择了襄邑（今河南睢县）。尽管历史习惯称此战为“枋头之战”，但实际上在枋头发生的，只是对峙，真正大战发生地点，是在襄邑。事先慕容德在桓温南撤时已离开石门，利用骑兵在机动上的优势，早早赶到襄邑，设伏以待。

　　本来普通的伏击对桓温一般也是不容易奏效的（姚襄就曾伏击桓温，反被打得大败），但慕容垂指挥的追兵就在此时追上晋军，突然袭击，将晋军赶进慕容德的伏击圈，垂、德配合得如此默契，应该是慕容垂早就设计好的。此次会战中，慕容垂部有八千人，慕容德部用于设伏的有四千人，另外那一万一千名骑兵是否参战，史书的叙述不太明确。燕军参战兵力在一万二千到二万三千之间。桓温率五万人北伐，虽有小挫但损失不大，此时兵力当在四万五千以上，兵力上晋军对燕军至少有二比一的优势。但这根本就不是正常的战斗，而是养精蓄锐的燕军对疲惫松懈的晋军发动的一次精心策划的袭击，在慕容垂、德两兄弟的夹击下，晋军大溃，阵亡超过三万人。前秦的援军苟池、邓羌二将一看，打落水狗的机会已到，连忙参战，往溃败晋军的屁股后面又狠狠踹了一脚，桓温再败，又损兵近万。不难想象，要是枋头得胜的是桓温的话，他们可能连晋军的毛都不会去碰。