系外神奇星球 全年“黑雪”笼罩
四夕 2016-09-08
天文分类上，系外行星HD 209458b隶属于“热木星”家族，“热木星”是距离其中央恒星较近的一类巨气态行星。我们太阳系中的两颗巨气体行星——木星和土星由于离太阳相对较远，所以处于冰冷状态。HD 209458b行星的自转被潮汐力锁定（tidally locked），总是一面朝向恒星，也就是说它的一面总是白天，而另一面则总是处于黑夜。处于白天的一面温度颗高达2000多摄氏度，而处于黑夜的一面温度相对比较低，大约在500摄氏度。
因此，在这样极端的星球上，雪花不可能是由水凝结形成！由于两半球存在巨大温差，导致大气流动在两半球之间不断交换物质和能量。这意味着，在白昼一面处于气态的物质，进入到夜晚的一面则会冷却为固态，并以酷似“雪花”的形式纷纷下落。氧化钛就是其中的一类物质。
虽然氧化钛仅是热木星大气层中的一小组分，但这种物质有能形成降雪的独特理化性质。热木星的旧模型显示，氧化钛在夜晚的天空凝结成雪花纷纷落下，然后就永远堆积在地面。
现在，天文学家建立了一个全新的计算机3D模型，模拟了热木星上物态的变化。新模型表明，落下的固态氧化钛可以重新变为气态进入大气，强烈的上升气流可以把它重新带入到高层大气中，进入高层大气的氧化钛可以参与新一轮的降雪，形成物质的持续循环。
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