霍尔木兹海峡
霍尔木兹海峡位于西亚的阿曼半岛和伊朗之间,霍尔木兹海峡是盛产石油的波斯湾的门户,在战略上和航运上具有十分重要的地位。波斯湾沿岸产油国的石油,绝大部分通过这个海峡输往西欧、澳大利亚、日本和美国等地。
这些产油国除了伊拉克和伊朗外,还有科威特、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国、巴林和沙特阿拉伯,它们一共负担着西方石油消费国的60%的供应量。由于它是油船来往的重要通道,如果将这一海峡封锁住,西方世界的主要石油来源就被切断了,西方的工业、交通等就会陷入瘫痪。因此,人们称它为“西方世界的生命线”。
该海峡的得名,有几种不同的说法。一种说法是,公元1100年阿拉伯人在海峡中的霍尔木兹岛上建立了霍尔木兹王国,海峡由此得名。
另一种说法是,霍尔木兹岛是波斯萨桑王朝第四位国王的名字,“霍尔木兹”在波斯语中意为“光明之神”。还有一种说法是,远在古希腊时代,马其顿国王亚历山大派大将霍尔木兹雅率舰队出没于此,并在海峡中的一个无名岛上停泊。后来为了纪念这位舰队统帅,便把他的名字“霍尔木兹雅”作为海峡和那个无名岛的名字。以后,这个马其顿人的名字慢慢阿拉伯化,变成了今日的“霍尔木兹”。
此外,也有人认为“霍尔木兹”一名来源于葡萄牙人。
霍尔木兹海峡东西长约150千米,最宽处达97千米,最狭处只有48.3千米。海峡的最深处为219米,最浅处为71米。海峡中多岛屿、礁石和浅滩。海峡地处副热带,属热带沙漠气候,终年炎热干燥,表层水温年平均为26.6℃,最热月(8月)达31.6℃,最冷月(2月)为21.8℃。高温、干燥增强了海水蒸发,而年降水量只有300毫米,结果增大了海峡内海水盐度。
海峡和波斯湾盐度大于阿曼湾,产生了海水密度梯度,引发阿曼湾盐度较小的海水通过海峡表层流向波斯湾,而波斯湾盐度较大海水通过海峡底层流向阿曼湾。霍尔木兹海峡自古就是东西方国家间文化、经济、贸易的枢纽。
特别在海湾地区成为世界石油宝库之后,霍尔木兹海峡成为石油运输最繁忙的海峡。每小时约有12艘油轮进出海峡,平均每5分钟就有一艘油轮通过。海峡上,油轮首尾相接,浩浩荡荡,非常壮观。每年有占世界出口总量一半以上的石油从这里运出。从霍尔木兹开出的油轮,一部分经红海、苏伊士运河或好望角运往西欧、南北美,另一部分经马六甲海峡或龙目海峡、望加锡海峡运往日本,还有一部分直接运往澳大利亚等国。