世界第一次出现的火药 火药的发展历程
浅草 2016-05-04
明代的神火飞鸦,腹中装有火药
中国古代火药是硝石、硫磺、木炭或其他可燃物混合而成。因为硝石、硫磺等在中国古代都是药物，混合后易点火并猛烈燃烧，故称为火药。现代黑火药是由中国古代火药发展而来。火药是人类掌握的第一种爆炸物，是中国古代的四大发明之一，对于世界文化的发展曾起过重大作用。
火药不是历史上个别人物的发明，它起源于中国古代的炼丹术，在火药发明的过程中，炼丹家的作用特别重要。中国古代火药的主要成分硝石和硫磺，以及硫磺的砷化物，都是炼丹术中常用的药物。西汉末东汉初的炼丹书《三十六水法》中，有名为“硫磺水”、“雄黄水”、“雌黄水”的丹方，用硝石与硫磺、雄黄和雌黄在竹筒中以水法共炼。
隋末唐初，出现了一个医学家、炼丹家孙思邈（581～682），史称药王。选录入《诸家神品丹法》的《孙真人丹经》，相传是孙思邈所撰，记载有多种“伏火”之法。这类伏火之法，虽然炼丹家的原意是为了使硫磺改性，避免燃烧爆炸，以达到炼丹的目的；但同时使他们认识到，上述丹方中含有硝石、硫磺和“烧令存性”（即炭化）的皂角子或马兜铃粉，三者混合具有燃烧爆炸的性能，从而发明了原始火药。故在炼丹时，有必要采取安全措施，将药罐放在坑内，与地平，四面并以土填实，甚至用湿纸盖，方砖捺，以土冢之。
炼丹家正是通过他们的长期实践，才发现硝石、硫磺和木炭等混合物的爆炸性能，因此，至迟在808年以前，含硝、硫、炭三种成分的火药已经在中国诞生。
火药的早期军事应用于10世纪，当时关于试制和试验火药兵器的记载已经屡见于文献。北宋初官修的《武经总要》，记载有火炮、蒺藜火毬和毒药烟毬的火药配方。这3个配方是世界历史上最早冠以火药名称，并直接应用于3种实战武器的火药。但应指出，这些配方中硝含量低，还含有大量其他成分，通常只能速燃，用以纵火、发烟或散毒，还是一种低级火药，是近代火药的雏形。
概观中国对火药的探索、发明和发展，自魏晋南北朝以来，古代化学家（炼丹家）们利用早在汉朝已经掌握了的金石药物硝、硫，经过长期的炼丹实践，至迟在唐宪宗元和三年（808）以前已经发明了火药，并在五代末北宋初（10世纪）用以制造出纵火用的火药兵器。在宋、元两代不断创造新火器的实践中，火药性能也不断提高，炸弹用火药和金属管形射击火器用的发射药等均已制造出来，并在明朝达到了成熟的程度。到明朝后期，科学家们还继续在理论上作了一些探索。
