最古老的甲壳动物 4亿多年前就出现的鲎
彼岸花开 2016-05-04
鲎
鲎是生活在我国东南沿海的世界上最古老的甲壳动物。早在4亿多年前，地球上原始鱼类还没有出现，古老的鲎却已经在海洋中生存了。虽然经过漫长的岁月，但现在的鲎与它们的祖先相比，在特性和结构上无多大变化。
鲎是一种海洋节肢动物，满身长着坚硬的甲壳和长长的剑形尾巴，头胸甲宽大，形状像马蹄，腹面有6对附肢，腹甲小得多，呈六角形，有6对片状游泳肢，还有5对腮用来呼吸。它又叫马蹄蟹，可跟蟹不是同类，却和蜘蛛、蝎子是近亲。
鲎现仅存5种，主要分布在太平洋沿海、北爱尔兰沿海、北美洲东部沿海到墨西哥湾。我国东南沿海也分布很广。美国新泽西州梅角附近，德拉韦河水奔流入海，那里的海湾中栖息着大约几十万只鲎，比其他大西洋沿岸多得多。
鲎主要捕食海洋里的软体动物，也吃些海洋植物，食物不用愁。它长有坚硬的外壳，各种锋利的脊和刺，敌害对它很少有胃口了。除了海龟和虎鲨等外，天敌不多，因此得以存活至今。
鲎的呼吸气管腮叶，结构很特别，有15片腮叶和5对透明的薄板，腮片又有更多的小叶片构造，仿佛书本那样一页页的，因此又叫“腮书”。鲎在运动时，水由腮片向腮书方向流动，既可净化泥水，又帮助了游泳。一片片腮叶间还可贮存少量水分，如果鲎爬上沙滩，仍可保持身躯湿润，也不会因缺氧、缺水而死去。
鲎有4只眼睛，两只小眼在头前，两只复眼在头两侧。小眼都有自己的视网膜和晶状体，膜中有50～80个感光细胞，小眼的直径约0.5毫米，对紫外线辐射特别灵敏，复眼则由1000只左右的小眼组成。对鲎的视觉起重要作用的是两只复眼。
鲎后端拖着一根可自由活动的三角棱柱状剑尾。剑尾可行使多种功能，既是航行的舵又是自卫的武器，还是翻身运动的有力工具，仰卧时，只要剑尾用力一蹬，身体就可以灵活地翻转过来。它喜欢在浅海游泳或爬行，大部分时间匿藏在泥沙中，仅露剑尾在外作警戒。
雌雄鲎一经结合，就成了“百年之好”。雌鲎有两个生殖孔，可以同时排卵，这在动物界也是罕见的。鲎的相貌和它产卵时的情景，同它的远祖几乎没有区别，因此人们又叫它“活化石”。
