刘邦
皇帝出生皇家，含着“金汤匙”出生，若处在盛世自然身份高贵不言而喻，但若是改朝换代的乱世，总会涌现出一些著名的“草根皇帝”。
汉高祖刘邦
汉高帝刘邦（前256-195）绝对是一个无赖性的“草根人士”，就连他的名字都是称帝后改的，本名叫刘三（刘季）。就连最善于为皇帝遮丑、掩饰的正史也不敢“冒天下之大不韪”将他“改写”为一个生来就聪明绝顶、谋略过人、受人赏识的英雄。《史记》《汉书》都说刘邦从小就无赖懒散、喜酒好色、懒惰顽劣、游手好闲，从不从事农业生产。因此，不仅邻里乡亲极为鄙视他，就连他的父亲太公都看不起他，经常拿老二刘仲跟他比，可《史书》却没记载当时刘邦是怎么回答的，可能这个无赖脸皮厚的根本没当一回事。而且，刘邦还鄙视读书和读书人，《史书》上记载刘邦见到儒生后会把他们的帽子摘下向里面撒尿，简直是一个混蛋！命运弄人，秦始皇帝死后，天下大乱，刀兵四起。身为泗水亭长的刘邦也趁乱起兵，自称沛公，跟随项梁、项羽打天下。趁项羽在黄河以北跟秦军主力鏖战之时，刘邦向西进军咸阳，灭掉秦朝。后又在楚汉相争中打败项羽，建立西汉，是为汉高祖。
汉昭烈帝刘备
无论刘备（161-223）再怎么苦心极虑地跟中山靖王刘胜攀关系，都改变不了一个事实:刘备也是一个“草根阶层”。《三国演义》、《三国志》都说刘备从小失去父亲，和母亲相依为命，靠织席贩履为生，过着贫寒的生活。刘备在黄巾起义的时候开始发迹，同关羽、张飞转战各地，屡建功勋，并开始有了自己的一个据点。但在那个诸侯割据、弱肉强食的时代，刘备的实力太小了。因此，刘备学会了忍耐的性格和委曲求全的精神。他先后投靠过公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表、
孙权，十足是一个投机主义者。可就是这样一个人，在各地都被当作英雄、救世主来看待，连曹操这样的三国时期唯一的英雄都对他赞赏有加，将其视为与自己同等的仅有的两个英雄之一（所谓“煮酒论英雄”一段有“今天下英雄，唯使君与操尔”）。赤壁之战使得
刘备“咸鱼翻身”，短短数年就夺得荆州、益州，成为与
曹操、孙权并列的三大势力之一。221年，刘备在成都的武担山即位称帝，随即头脑发热讨伐孙权，名为
关羽报仇，实为夺回荆州。但却败于年轻的东吴将领
陆逊，被火烧联营七百里，狼狈逃回白帝城。223年，刘备在惭愧当中死去。
后赵明帝石勒
石勒（274-333），字世龙，是匈奴别部羌渠种落的后裔，虽然祖上为羌部落的小小将领，但到石勒这一辈已是穷困不堪。石勒20余岁时被将军郭阳、张隆所掠，两胡一枷押往山东，卖到茌平地主师欢家做耕奴。师欢见他壮健雄伟、有胆略、善骑射，就给他自由。石勒仍为人佣耕，又一次为乱军虏去。在无生路的情况下，他召集王阳等八骑为盗，后又有郭敖等十骑投奔，成为十八骑。石勒率十八骑参加了汲桑领导的牧人起义，一起投靠了公师藩。公师藩死后，汲桑起兵，石勒为副手，屡败晋兵，并杀死了司马腾。汲桑兵败被杀后，石勒投靠前赵的皇帝刘聪，征战河北一带并屡立战功。319年前赵内乱，石勒遂脱离前赵独立，建后赵王朝。329年，石勒基本上统一黄河以北。330年，石勒称帝，完成了从一名奴隶到最高统治者的最终蜕变。石勒是一名有作为的少数民族君主，他爱惜民力，鼓励农业生产，使得残破的北方经济有了恢复；重视民族团结，反对欺压汉族；重视儒学教育，兴办学校；崇尚节俭、反对浪费；选拔贤良，实行考核，政治清明；推行改革，促进羌族的汉化。可以说，石勒是当时那个时代少有的明君，对社会发展和民族融合起到了积极的作用。
陈高祖陈霸先
陈霸先（503-559）字兴国，小名法生。出生于长城县（今长兴县）下箬寺，门第贫寒。但陈霸先青少年时打渔练武，兴趣广泛。古代正史对他青少年时有这样的评价:倜傥大度，志度弘远，“明达果断，为当时所推服”，“及长，涉猎史籍，好读兵书，明纬候、孤虚、遁甲之术，多武艺”。陈霸先的仕途也是坎坷万分，年轻时入仕是从极低之职开始的。不久，担任新喻侯萧映（梁武帝侄子）侯府的传令吏。由于受到萧映器重，萧映任广州刺史，授陈霸先为中直兵参军，不久出任西江督护，高要太守。梁大同十年（544年），广州爆发兵乱，萧映被围。陈霸先率三千精兵，一战解围，受到梁武帝瞩目。至此，陈霸先的人生轨迹开始转变，一步步走向辉煌。552年，陈霸先由于平定
侯景叛乱有功，与另一名大将王僧辩共同执掌了南梁的军事大权。555年9月，
陈霸先在江口起兵，最终掌握了南梁的政权。陈霸先于557年禅梁称帝，建立陈政权。陈霸先生逢乱世，身经百战，收获的却是百废待兴的江山。陈霸兴在位三年，任贤使能，政治清明，江南局势渐趋稳定。公元559年月，陈霸先病逝。
后汉高祖刘知远
后汉帝国的建立者刘知远（895-948）是一名少数民族的君主，同后唐建立者
李存勖、后晋建立者、卖国贼、“儿皇帝”
石敬瑭同属于沙陀部，但其出身却要卑贱得多。
刘知远由于少时家贫，曾充军当马奴，在晋阳牧马。在一次牧马时，因为马踏坏了寺庙属地的庄稼，被僧人捆绑起来，打了一顿。史载刘知远在晋阳牧马时看上一个李姓姑娘，提亲时由于家贫只好“倒插门”到姑娘家为婿。后唐时期，刘知远从军投靠割据河东的李克用的养子李嗣源当军卒，后来由于两次救过大将石敬瑭的命，被石敬瑭留为牙门都校。石敬瑭担任河东节度使后，提拔刘知远担任马步军都指挥使，甚得石敬瑭信任。936年，刘知远为石敬瑭出谋划策并建立了后晋帝国，石敬瑭也投桃报李委重任于刘知远，最后将其提拔为河东节度使。石敬瑭死后，养子石重贵与契丹反目，刘知远也开始积极准备着代晋自立。946年，契丹大举南下灭掉后晋，刘知远立刻就在太原称帝建立后汉帝国。刘知远的主要功绩是不仅将其赶出中原，而且还遏制了契丹再犯的意图，这对饱受战乱的中原地区生产的恢复起到了积极作用。刘知远当皇帝还不到2年，于948年去世。
南唐烈祖李昪
李昪（888-943），徐州（今江苏徐州）人，字正伦，小名彭奴，其父亲本姓潘，名荣，是一个虔诚的佛教信徒。六岁时李昪的父亲就在战乱中去世了，他随母亲跟着伯父一起到了淮南。不久，母亲也不幸去世，成了孤儿的李昪只好到寺庙里勉强维生。后来杨行密派兵支援山东的王师范，攻打濠州（今安徽凤阳）时得到了他，见他聪明机灵，长得也很招人喜爱，于是就想将他收为养子，但亲生儿子们极力反对，杨行密无奈只好把他给了属将徐温，李昪就做了徐温的养子，改名为徐知诰。徐知诰长大后，不但相貌出众，而且胆略过人，他为人厚道，待人诚恳，人缘也很好，威望高过徐温的其他儿子们。徐温因此常常训斥自己的儿子不如徐知诰，引起诸子的忌恨。诸子多次想设计加害于他，但都因为徐知诰人缘好、善于藏拙而化险为夷。杨行密死后，徐温执掌南吴朝政，徐知诰也因为能力突出担任要职，成为养父的左膀右臂。徐温死后，徐知诰在宋齐丘、等人的帮助下执掌朝政，并于937年废掉南吴皇帝杨溥称帝，建立南唐政权。登上帝位以后，徐知诰自称是唐室后裔，改名李昪。在位期间亲政爱民、力行节俭、奉行睦邻外交，为实现南唐的稳定发展作除了重要贡献。
朱元璋（1328-1398）是为百姓所熟知的最着名的“草根皇帝”之一，关于朱元璋的故事、传闻、戏曲数不胜数。朱元璋幼名重八，又名兴宗，字国端。濠州钟离（今安徽凤阳东）人。出身贫寒，大饥荒时一家人几乎死尽。为生活所迫，朱元璋少年时在皇觉寺为僧，备受僧侣欺凌。元朝末年，参加红巾军郭子兴部下反元，在郭子兴手下屡立功勋，深得信任。郭子兴还将自己的养女马氏嫁给朱元璋。郭子兴死后，其子郭天叙代领其众，并接受小明王韩林儿的收编，朱元璋也被任命为左副元帅。郭天叙死后，朱元璋接管全军。他接受谋士朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，兴修水利，恢复农业生产，势力不断壮大。接着，朱元璋先后消灭陈友谅、张士诚、方国珍、陈友定、明升等割据势力，统一南方。1368年，朱元璋在应天（南京）称帝，建立明朝。同年，派大将徐达、
常遇春北伐，将元朝末代皇帝顺帝赶出关外，正式统一南北。朱元璋即位后大力加强君主专制，大兴文字狱，大杀功臣，建立锦衣卫等特务机构。不过，朱元璋在促进社会稳定、鼓励生产、选拔人才、打击腐败、改革行政机构等方面还是做出了不少功绩。朱元璋可谓功过参半的君主，他的一生充满了神奇色彩。
