美国太空宇航员第一人艾伦·谢泼德逝世

　　艾伦·谢泼德（Alan Shepard）（1923年11月18日 —— 1998年7月21日）是美国第一位进入太空的宇航员。1961年5月5日，他乘坐“自由7号”宇宙飞船遨游太空
　　宇航员生涯
　　水星计划
　　1959年，新成立的美国国家航空航天局邀请110名试飞员进行测试，谢泼德也是其中一员。经过高强度的筛选，谢泼德和其他六名宇航员被选为了美国的第一批宇航员。
　　1961年1月， 谢泼德被选为美国第一次载人航天飞行的宇航员。这次任务原本是要在1960年10月进行的，但许多计划之外的准备工作将任务推迟到了1961年3月，后来又改为5月。1961年4月12日，苏联宇航员尤里·加加林成为了第一个进入太空的人类，美国将宇航员最先送入太空的计划失败。
　　自由7号
　　1961年5月5日，谢泼德执行自由7号时成为了第一个进入太空的美国宇航员，也是人类历史上第二个。这次任务使用红石火箭，飞行高度达到了约187千米，降落点距发射地点约486千米。与加加林不同，谢泼德整个任务中都负责驾驶航天器。航天器在太空停留了15分钟。
　　返回地球后，谢泼德成为了民族英雄，曾在华盛顿、纽约和洛杉矶的游行中受到盛大的欢迎，并被肯尼迪总统接见。
　　指挥中心负责人负责人金·克兰兹（Gene Kranz）在他的自传《永不言败》（Failure Is Not an Option）中写道，
　　谢泼德还被指派为计划中于1963年10月发射的水星-大力神10号的飞行员，后来任务被取消。
　　双子星计划
　　1963年6月13日水星-大力神10号被取消后，谢泼德被安排担任指令飞行员，与托马斯·斯塔福德一道执行双子星计划中的首次任务。1964年初，谢泼德被诊断出了美尼尔氏综合症，导致他的耳朵变得非常敏感，很容易导致眩晕和耳鸣。这使得谢泼德被禁飞，斯塔福德也失去了搭档（两人组合不能被拆散）。双子星计划的首次载人任务双子星3号由维吉尔·格里森和约翰·杨执行。
　　1963年，谢泼德得到了一个新的职位——宇航员办公室主任，负责安排、协调、控制宇航员的活动，监督宇航员的训练过程，听取宇航员们对航天器的意见并帮助改进，以及对各次任务的计划，组织和宇航员选择过程。之后几年他一直没有飞过任务。
　　阿波罗计划
　　1969年5月，做过耳部手术的谢泼德经过大量的训练重新达到了宇航员的身体标准。他原本会担任阿波罗13号的指令长，但航空航天局认为他还需要一些时间进一步恢复。他和搭档艾德加·米切尔与斯图尔特·罗萨最终执行了阿波罗14号任务，13号交给了吉姆·洛威尔、肯·马丁利和弗莱德·海斯。
　　阿波罗14号
　　1971年2月9日，作为当时年龄最大的宇航员，47岁的谢泼德第二次进入太空。2月5日，阿波罗14号安全降落在弗拉·毛罗高地，这是历史上第三次成功的登月任务。去月球途中，三名宇航员完成了航天史上首次彩色电视转播。在月球表面，尽管厚重的太空服和手套很不方便，谢泼德还是打了高尔夫球；他一共打了两杆，第二杆把球打得“很远很远很远”。
　　谢泼德和米切尔进行了两次月表行走。
　　阿波罗14号后，谢泼德回到宇航员办公室继续担任主任，1974年8月1日他从海军和航空航天局退役，之前他被晋升为少将。
　　人物评价
　　美国宇航局局长戈尔丁称，谢泼德的去世使该局损失了一位最伟大的开拓者，也使美国损失了一颗耀眼的明星。克林顿总统也称赞他是“我们最伟大的宇航员之一”。