欧洲航天局首个火星探测器火星快车号发射
浅草
2017-04-27
2003年6月2日，欧洲航天局首个火星探测器火星快车号搭乘俄罗斯联盟号运载火箭发射升空。
火星快车号（Mars Express）是欧洲航天局的火星探测卫星，也是该署首次火星探测计划。火星快车号包括两个部份：火星快车号卫星与小猎犬2号登陆器，不过小猎犬2号后来失去联系，任务失败。
欧洲宇航局的第一个火星探测器“火星快车”成功升空，这次发射，标志着人类探测火星的活动进入新的活跃期。
俄罗斯地面控制中心发布消息说，这次发射由俄航天部队在哈萨克斯坦的拜科努尔发射场进行，采用的是“联盟”中型运载火箭。
欧洲宇航局耗资3亿欧元研制的“火星快车”探测器重达2吨，上面携带了欧洲各国的7台科学仪器。按计划，它将在大约6个月后抵达火星轨道。并从轨道上对火星进行全火星年（669个火星日，相当于687个地球日）观测，主要任务是对火星表面进行拍摄。
“火星快车”抵达轨道后，它携带的“猎兔犬－2”着陆器将与探测器分离，并借助减速伞在火星赤道以北的伊希迪斯平原降落，对当地的火星表面进行为期180个火星日的考察。
据介绍，“猎兔犬－2”着陆器重45公斤。可以挖掘几十厘米深的火星表层土壤，并对土壤颗粒进行分析，分辨出180种盐分、矿物质、水和有机物质。此外，着陆器还可以记录火星大气温度、气压和风速等有关数据，并将收集到的信息发送回地面。研究人员希望，这次火星探索能找到火星上存在水的证据。
研究人员为着陆器所取的名字具有象征意义。19世纪30年代，达尔文搭乘英国海军的“猎兔犬”号（也译作“比格尔”号）帆船进行环球考察，为他提出进化论奠定了坚实的基础。火星着陆器取名为“猎兔犬－2”，是因为科学家希望它能像达尔文乘坐的帆船一样，帮助他们解答火星上有无生命存在的问题。
火星快车号发回的照片
欧洲宇航局（ESA）“火星快车”号太空飞船上的高分辨率立体相机（HRSC）拍摄的照片显示，在火星北极附近一个未命名的环形山的底部有一块水凝结成的冰。飞船是在火星1343轨道上拍摄了这些地面分辨率为15米的照片，这个未命名的环形山位于Vastitas Borealis平原，该平原大部分是在火星北半球的高纬度地区，大约在北纬70.5度、东经103度的位置。
这个环形山宽35公里、深达2公里。图中位于环形山底部中央的明亮的圆型区域就是残留的冰。由于温度和压力不足以使冰融化，因此这个白色区域终年存在。科学家们判断这块冰不可能是干冰（CO2），因为在拍摄照片时（火星北半球的夏季末）火星的北极地区干冰已经消失。明亮区域（还不能完全肯定只有冰）的上部与环形山底部的距离应在200米，最可能是在冰层的下部有一个巨大的沙丘。事实上在冰层最靠东边的边缘已经有一部分沙丘暴露出来。在环形山的边缘也依稀可看到冰的痕迹，在环形山西北部（照片左边）没有冰的痕迹，这是因为这些区域朝着太阳的方向接收了更多的阳光。
这些彩色照片是通过HRSC底部镜头和三个彩色信道进行垂直拍摄的。透视照片就是从那些立体信道获取的数字地形照片组合形成的。这些3D（三维）立体照片是由底部信道和一个立体信道拍摄的。在网上已经不需要使用立体眼镜来观看3D照片了。
