1981年6月1日,中国儿童电影制片厂在北京成立。是我国第一家也是唯一的专门生产儿童电影故事片的电影制片厂。同时,还承担译制外国儿童影片、拍摄动画片、电视剧/电视专题片、广告片、录音、录像等多项业务。
成立之初叫北京儿童电影制片厂,1987年更名为中国儿童电影制片厂。邓颖超同志为儿影题写了厂名。1999年,儿影厂和北影厂等8家单位合并成立了中国电影集团公司,儿影厂的生产任务由集团下属的第三制片公司承担。
2005年,在第三制片公司的基础上,中影动画产业有限公司正式成立。以生产儿童故事片为主的儿影厂,只剩下“中国儿童电影制片厂”仍作为出品单位得以出现在公众的视野中。
建厂以来,生产了多部深受孩子们和他们家长喜爱的影片。其中《四个小伙伴》曾获1982年意大利第12届季福尼国际儿童和青年电影节最佳荣誉奖和共和国总统银质奖章、1983年法国郎市青年观众电影节青年观众奖和1986年伊朗第16届国际教育电影节荣誉奖;《五虎将》在伊朗第17届德黑兰国际科技片电影节上获金像奖;《鸽子迷的奇遇》获1987年印度第5届国际儿童电影节最高金像奖;《少年
彭德怀》获葡萄牙第15届菲格腊达福茨国际电影节儿童片奖。1991年,由王好为执导的《哦,香雪》在西柏林国际电影节上,获国际儿童青年中心艺术大奖,这是我国儿童片迄今为止在国际获得的最高奖。
儿影厂的首任厂长是著名表演艺术家于蓝,她是“第五代电影”导演之一的田壮壮的母亲。 这家制片厂所拍摄的影片从数量上不算多。例如从1981年到1986年仅拍了19部,但却有着很好的成绩。其中《四个小伙伴》、《应声阿哥》、《小刺猬奏鸣曲》、《“下次开船”港游记》、《十四、五岁》、《我的九月》、《少年彭德怀》等一系列作品分别获得国内外电影节的众多奖项。
中国儿童电影制片厂与国际上众多国家的儿童电视机构建立了广泛的联系。1986年3月,经国务院批准,中国儿童电影制片厂与中国中央电视台共同代表中国参加了联合国教科文组织下设的国际儿童少年影视中心,成为该中心的理事单位。从1989年起,中国每两年举办一届由中国儿童电影制片厂承办的中国国际儿童电影节,为繁荣中国儿童电影事业,扩大中外儿童电影的交流,密切中外儿童电影工作者的联系,起到了积极的促进作用。