1933年4月26日,赫尔曼·戈林在普鲁士创建纳粹德国的秘密警察组织盖世太保。盖世太保是德语“国家秘密警察”(Geheime Staats Polizei)的缩写Gestapo的音译,由党卫队控制。
它在成立之初是一个秘密警察组织,后加入大量党卫队人员,一起实施“最终解决方案”,屠杀无辜。
随着纳粹政权的需要盖世太保发展成为无所不在、无所不为的恐怖统治机构。纳粹通过盖世太保来实现对德国及被占领国家的控制。
盖世太保不仅对人民实行法西斯统治,还把矛头指向任何阻碍NC争取最高权力的上层阶级,对冲锋队血腥的清洗后,又向当时唯一不受控制的陆军军官团开刀,制.造了德国战前一段决定命运的奇异插曲。
1937年12月,德国军队一号人物、丧偶多年的战争部长冯·勃洛姆堡元帅与其24岁的女秘书埃娜结婚。勃洛姆堡迷恋于新婚妻子的美貌,而忽略了对她过去的了解,而柏林警察方却握有埃娜做过妓女以及拍过春宫照片被判刑的材料。显然,埃娜被安排在勃洛姆堡身边工作是一个圈套。可是,当一无所知的勃洛姆堡向戈林申请结婚时,戈林不但满口答应,还表示愿去与
希特勒疏通此事。次年1月,当勃洛姆堡夫妇去意大利旅行时,盖世太保送交的埃娜档案摆到了希特勒办公室的案头。勃然大怒的希特勒大骂勃洛姆堡欺骗了他,当场指示参谋长贝克说,第三帝国"不能容忍最高级将军与一个婊子结婚",下令将元帅免职。与此同时,希姆莱以无中生有的"恋童癖"强迫陆军二号人物、总司令冯·弗立契上将辞职。2月4日,德国广播电台宣布除战争部长和陆军总司令外,另有16名高级将领退休,44名将领因"对纳粹主义不够热心"而被调离职务。希特勒宣布取消战争部,成立以凯特尔为首的最高统帅部(OKW)。
德国进攻波兰后,盖世太保的主要活动扩大到境外。盖世太保除了在占领区拟定需要逮捕的人、"危险组织"名单、抓夫拉兵、进行经济掠夺外,另一个主要任务是作为"新秩序"的执行者,参加特别行动队,搜捕犹太人和抵抗力量。在进攻苏联时,盖世太保成立了ABCD4个特别行动队,受命随陆军战斗部队执行"最后解决"犹太人和苏军政委等任务。在纽伦堡审讯中,曾任特别行动队D支队队长的奥仑道夫交待,他在第1年里一共杀害了9万男子、妇女和儿童。每到一个市镇或村庄,他们就以"重新安置"为名命令当地的犹太人集合起来,犹太人被勒令交出贵重物品,脱掉外衣,集体被押往刑场枪杀或送上"毒汽车"处死,上自白发老人下至周岁孩子均不能幸免,其状惨不忍睹。1942年10月5日,盖世太保在乌克兰的杜布诺镇一次就杀害5000名犹太人。另据秘警察的犹太处处长卡尔·艾克曼统计,特别行动队在东欧各国总共屠杀了200万犹太人。
1941年夏,盖世太保与党卫军合作,在东欧建立了奥斯威辛、毛特豪森、索比包等30余个集中营,关押来自荷兰、比利时、法国、挪威和东欧各国等地的犹太人数百万。波兰境内的奥斯威辛等集中营设置了毒气室和焚尸炉等,改造成灭绝营。奥斯威辛集中营创造一天毒死6000人的记录,该灭绝营共杀死250万犹太人。当苏联红军JF这个人间地狱时竟发现,有7吨剪得很整齐,相当于14万妇女的头发,纳粹把这些头发当做毛毡的替代品,成为生产原料。据历史学家保守的估计,在整个战争中被屠杀的犹太人为572万余人之多,约占当时欧洲犹太人总数的一半。
1945年5月,杀人如麻的海德里希被捷克抵抗运动炸死。战争结束时,戈林和希姆莱在狱中自杀。1946年纽伦堡国际法庭宣布盖世太保为罪恶组织,为这个遗臭万年的机构划上了一个圆满的句号。