1676年4月17日,瑞典黑森王朝国王弗雷德里克一世出生。1720年至1751年在位。1730年起继位为黑森-卡塞尔领地伯爵,称弗雷德里克一世。
弗雷德里克是黑森-卡塞尔领地伯爵卡尔一世与库尔兰公主玛丽·阿玛丽埃·克特勒(Marie Amalie Kettler)的第三子,1676年4月17日出生于卡塞尔。刚出世不久他的长兄就去世了,1677年的的次兄去世,他成为黑森-卡塞尔领地伯爵世子。
弗雷德里克幼年时受到过良好的教育,青年时曾游历荷兰、瑞士、意大利、丹麦等国。在父亲1699年出使意大利时他出任摄政。1700年5月31日,弗雷德里克与普鲁士的路易莎·多洛泰娅(Lovisa Dorotea av Preussen,1680年—1705年)结婚,然而路易莎·多洛泰娅在婚后五年去世,没有子嗣。在西班牙王位继承战争中,弗雷德里克作为上将服役于荷兰军队,他的勇敢使人一眼就能认出他来。
1710年起,黑森-卡塞尔与瑞典开始商议弗雷德里克与瑞典公主乌尔莉卡·埃莉诺拉的婚事。乌尔莉卡·埃莉诺拉的哥哥瑞典国王卡尔十二世最终了同意二人的婚事。二人于1715年3月24日结婚。
弗雷德里克1716年开始跟随内弟卡尔十二世入侵挪威。一些历史学家认为,在1718年围攻弗雷德里克史登时,是副官的弗雷德里克开枪射击时,失误引发卡尔十二世的死亡。卡尔十二世死后,他的外甥荷尔斯泰因-戈托普公爵卡尔·弗雷德里克和妻子乌尔莉卡·埃莉诺拉都要求瑞典的王位。1719年乌尔莉卡·埃莉诺拉成为瑞典女王,她想让弗雷德里克成为共治君主,但国会否定了她的想法。弗雷德里克成为瑞典伴王,称“殿下”(kunglig höghet),还被授予瑞典军队总司令的称号,是瑞典与俄罗斯作战的最高统帅。
弗雷德里克在女王妻子的同意下很快赢得了对政府的影响力。女王试图通过外交渠道与瑞典的老对手英国结成同盟,虽然该目的最终达到了,但英瑞两国的同盟舰队最终被俄罗斯舰队击败,瑞典丧失了最后的据点。1720年乌尔丽卡·埃利诺拉女王让位于伴王黑森的弗雷德里克,弗雷德里克成为瑞典国王弗雷德里克一世。
在卡尔十二世死以后,瑞典国会选择了他的其中一个原因,就是他没有合法继承权,又是外国人,因此转而依赖议会的支持。1720年5月3日,弗雷德里克一世在动荡不安的时期,在斯德哥尔摩开始了他31年的统治。1721年在尼斯塔德条约(Freden i Nystad)上,他被迫将爱沙尼亚、利沃尼亚和卡累利阿割让给俄罗斯。1723年,为了奖励军事发明家斯汶·奥德尔曼(Sven Åderman)提高滑膛枪开火的频率,将奥兰岛的哈尔托尔普的领地赐给他。
在弗雷德里克一世统治下瑞典逐渐走上了君主立宪制道路。1723年,议会成为最高权力机构,参加者有教士、贵族、资产者和农民四个等级。议会休会时,国务由参政会处理,国王被置之于一旁,在参政会中只是一个首席行政长官,不过拥有两票表决权而已。在那时期,他将他的大部分时间用于打猎和与情妇的绯闻上。他是瑞典第一个有正式情妇的国王,他与王后没有子嗣,却与情妇赫德维格·乌尔丽卡·陶泊(Hedvig Ulrike Taube)有二子二女。
瑞典失去了昔日欧洲的权力地位。1741年瑞典与俄罗斯战端又起,瑞典兵败,于1743年6月28日与俄罗斯签订奥布和约(Freden i Åbo),被迫将基米河以东的所有领土割让给俄国,并立俄罗斯女沙皇
伊丽莎白一世·彼得罗芙娜未婚夫的弟弟荷尔斯泰因-戈托普的阿道夫·弗雷德里克为王储。
由于议会制度的实行,议会中的党派斗争日益明显。到18世纪30年代,议会中出现了政党的雏形,形成“礼帽党”(Hattpartiet)和“便帽党”(Mösspartiet)的两派对立。礼帽党是大贵族的政党,自以为是戴礼帽的优雅人士;而市民阶级则反唇相讥,自称为“便帽党”。最初,礼帽党颇为得势,从1739年至1764年一直掌握政权。他们进行了一些改革,使瑞典的国际地位有所改善;实行重商主义政策,使工业、农业都得到较大发展。他们也关心文化科学的发展,效法法国的启蒙思想,推进洛可可式风格,甚至还建造了一座中国式的楼馆。便帽党在1765年执政后,推崇英国的务实态度和新科学精神。