德国作曲家亨德尔创作的清唱剧《弥赛亚》首演
浅草
2017-02-23
亨德尔的清唱剧创作远从1708年即开始，一生约有两打作品，除了两首以意大利文写作之外，其他都以英文的脚本为依据。取材大多出自圣经。如：以斯帖、底波拉、扫罗王、以色列人在埃及、约书亚、参孙、所罗门王、耶弗他、犹大马加比亚斯等，最后一首是譬喻式的 (Allegorical)「时间与真理的胜利」（The Triumph of Time and Truth）(1757年)。至于「弥赛亚」却是独树一格的作品，是一首包含了旧约及新约，注重灵修、思考有关救主「弥赛亚」的作品，写的是关于基督的诞生，受难，复活，但没有故事情节，用一种间接，象征性的方式叙述。其咏叹调丰富而独创，旋律常加上非常动听的华饰和拖腔，以加强情感的抒发；合唱简朴深厚，常让复调与主调织体交替出现，和声坚实有力。这部清唱剧的全部曲谱是在一个月内完成的，这实在是神速。
亨德尔的「弥赛亚」可说是全世界被演唱最多的清唱剧（包括以英文及其他许多语言，当然英文唱的最多），也是基督徒耳熟能详的圣乐；其中之「Alleluia」大合唱，更是许多大大小小的合唱团、圣歌队唱过或试著去唱，许多人都能「倒背如流」的曲子。而演出的人数，首演时有18人诗班（6位男童女高音，12位男性演唱者中有4位唱女低音、4位男高音、 4位男低音），共使用了33件乐器──12支小提琴、 4支中提琴、 3支大提琴、2支低音大提琴、4支双簧管、4支巴松管、2支小喇叭、1组定音鼓、1架管风琴。这是1742年4月13日在爱尔兰首都都柏林首演的编制。
《弥赛亚》公演之夜，当演唱到第二幕终曲《哈里路亚大合唱》时，包厢里的英国国王肃然起立跟着合唱，于是全场随之起立合唱。因此形成一个惯例：此后《弥赛亚》每次公演到第二幕终曲时，都是全场起立齐唱《哈里路亚大合唱》。
莫扎特在1789年重编的乐谱，使后来演出的人数大增，同年在伦敦就有275 位人声及248件乐器的记录。而1859年在伦敦的亨德尔100年逝世纪念会时，合唱团高达 2765人、乐器460件。1869年在美国波士顿「和平日节庆」演出时，更曾有过一万人大合唱「Alleluia」、500件乐器伴奏的记录。在台湾YMCA的Oratorio Chorus每年连续不断地于12月间推出，今年将是第50周年的演出，「弥赛亚」受欢迎的程度于此可见一斑。此外甚至有所谓的「弥赛亚大合唱节庆」，就如在美国普林斯顿的西敏寺音乐学院，常常邀请普林斯顿附近的居民，自备乐谱参加大合唱，英国的伦敦也常有此盛况，人数有时多达2000人。
当然，世上有许多贫穷的人，也因著「弥赛亚」的演出而多少获得些帮助，许多医院更因而被建造或改建。世界上各个角落每年都有人因为唱「弥赛亚」而获得心灵上的鼓舞，产生更多向上迈进的力量。许多基督徒因为听了它而更爱主、爱人。也有不少非基督徒（特别是大专院校的合唱团员）因为参与了「弥赛亚」的演出而深受感动，决心追求真理、用音乐服事世人；福音的种子撒播在各种数不尽的，唱过、听过「Messiah」的人心田之中，任何适当的时期，都可能发芽开花而结果。
