1921年12月19日,前外交部长吴学谦出生于上海市。
新中国成立后,吴学谦同志历任中国共产主义青年团中央国际联络部副部长、部长,共青团中央委员、常委,全国青联国际部部长、全国青联副主席。1958年10月至1978年1月历任中共中央对外联络部五处处长、西亚非洲组组长、三局局长。1978年2月任中共中央对外联络部副部长。在中共中央对外联络部工作期间,他长期负责非洲及西亚地区的工作。
1982年4月,吴学谦同志任外交部第一副部长、党组书记。1982年11月任外交部部长、党委书记。1983年6月任国务委员兼外交部部长。在他先后担任外交部部长和国务委员期间,正值我国改革开放新时期,党中央根据国际形势的新变化和中外关系的新发展,进行了外交战略大调整,提出了和平与发展是当今世界两大主题的理论。
1987年11月,吴学谦同志任中央外事工作领导小组副组长,1988年4月任国务院副总理,1988年8月任中央对台工作领导小组副组长。他先后对印度、日本等国进行了友好访问并参加了中日邦交正常化20周年纪念活动。他参加了纳米比亚独立庆典,参与中纳两国建交谈判并签署中纳建交联合公报。
吴学谦同志是中共第十二届、十三届中央委员,第十二届(十二届五中全会增选)、十三届中央政治局委员。