天王星发现者、恒星天文学之父威廉·赫歇尔诞生
浅草
2015-11-12
威廉·赫歇尔
弗里德里希·威廉·赫歇尔同时也是古典作曲家，音乐家。英国皇家天文学会第一任会长。法兰西科学院院士。他用自己设计的大型反射望远镜发现天王星及其两颗卫星、土星的两颗卫星、太阳的空间运动、太阳光中的红外辐射；编制成第一个双星和聚星表，出版星团和星云表；还研究了银河系结构。
赫歇耳对于天文望远镜的贡献更是无与伦比的，也是制造望远镜最多的天文学家。从1773年起，他亲自动手磨制镜头就磨了半个世纪。这是一项极为枯燥又繁重的体力加智慧的工作，要把一块坚硬的铜盘磨成规定的极其光洁的凹面形，表面误差比头发丝还要细许多倍，中途还不能停顿，其难度可想而知。所以有时他要连续干上10多个小时，吃饭时只能由他的妹妹来喂他，而且开始时他连连失败了200多次，以至他的一个弟弟终于失去了耐心，颓伤地离他而去，直到1774年他才尝到了胜利的欢乐，制成了一架口径15厘米、长2.1米的反射望远镜，天王星正是它的突出成果。在英王乔治三世的大力支持下，通过3年多的不懈努力，终于在 1789年他51岁时，制造出了称雄世界多年的最大望远镜，它的镜筒直径达1.5米，差不多要3个人才能合围，镜筒长12.2米，竖起来有4层楼高，光是镜头就重2吨！这架像巨型大炮似的望远镜在使用的第一夜，就发现了土星的第一颗卫星——土卫二，2个月后又发现了土卫一。
赫歇耳一家可称为天文世家，他的妹妹卡罗琳·赫歇耳也是一位了不起的女性，她终生未婚，与哥哥朝夕相处50年，赫歇耳的许多发现中也有她的一份功劳，她独自也有不少成就：发现了14个星云与8颗彗星，对星表做了修订，补充了561颗星，直到1848年98岁时才去世。
赫歇耳的独子约翰·赫歇耳也是将门虎子，后来还是英国皇家天文学会的创始人之一，发现的双星多达3347对，发现了525个星团星云，记下了南天的68948颗恒星，1849年撰写的《天文学纲要》是对当时天文学的最好总结，对全世界都有深远的影响。
