英国最年轻的首相小威廉·皮特逝世
浅草
2015-12-09
小威廉·皮特
1806年1月23日，英国最年轻的首相小威廉·皮特逝世。
小威廉·皮特，（William Pitt the Younger，），活跃在18世纪晚期、19世纪早期的英国政治家。1783年，他获任首相，时年24岁，时至今日，仍然是英国历史上最年轻的首相。1801年，他辞去首相一职，但在1804年，他再次出任首相，却在1806年任内去世。担任首相期间，他同时兼任财政大臣。民间为了把他和他的父亲，老威廉·皮特区分开来，通常会在他的名字后面加上“小”（the Younger）。1766年，因父亲获封伯爵，他获得了“The Hon”的前序。
小皮特首相任内，欧洲风起云涌，先后爆发了法国大革命和拿破仑战争。一般认为，皮特是一个托利党人（或称新托利党人）。然而，皮特自称“独立的辉格党人”，反对英国发展出过于严密的政党政治系统。
因领导英国对抗法国，皮特声名大噪。他是一位出色的政治家，效率极高，推行改革，培养出一代优秀的政治家。为筹备对法战争军费，皮特提高税率，又打压国内的激进派。为应对法国支持的爱尔兰叛乱，他提出1800年联合法令，又试图解放天主教（Catholic Emancipation，未获成功）。皮特创出了“新托利主义”（new Toryism），奠定了托利党在他去世后继续执政二十多年的基础。历史学家查尔斯·佩特里（Charles Petrie）认为他是英国历史上最伟大的首相之一，“国家和平地过渡到新阶段……他了解新英国。”
小皮特不仅仅是英国首相历史上最年轻的首相，而且更被认为是最富智慧和敏锐思想的首相。小皮特代表保守党守住了“光荣革命”的成果。小皮特执政的另一个特色便是全力推行均势外交，因此有人称他“为下一个世纪的英国对外政策奠定了基础”。
从1783年起，直到1806年他去世止，中间只隔约两年时间，小皮特一直占据首相宝座，形成一个漫长的“皮特时代”。他死后，其门徒又独占政权约20年，其中比较有影响的有卡斯尔雷子爵、乔治·坎宁和帕麦斯顿等。这40多年是英国历史上著名的保守时期，小皮特堪称是英国保守政治之父。而他对法国革命的仇视决不在柏克之下，正是他领导了反对拿破仑的战争，在他的墓碑上至今还刻着这样的墓志铭：在思想毒化使文明社会受到解体威胁的时代，他带领忠诚、理智而正直的人们捍卫了可贵的英国君主制。20世纪另一位著名的保守党政治家丘吉尔评价道：“这段碑文写得至为贴切。”
小威廉·皮特是一位有能力的首相，能够统领内阁。尽管他有时会受到内阁阁员反对，但他确立了首相在政府里的角色：各部门间的协调者及监管者。然而，因为乔治三世权倾朝野，所以皮特在政府里的影响力不是非常大。
皮特的成就之一是改善了政府自美国独立战争后，每况愈下的财政状况。他整理了国债，又改革税制，提高了征税效率。
皮特的另一些内政计划没有成功。他未能改革国会、解放天主教，也未能禁止奴隶贸易（在他去世一年后，国会通过了1807年奴隶贸易法令（Slave Trade Act 1807），禁止了奴隶贸易）。传记作家威廉·海牙（William Hague）认为，未能禁止奴隶贸易是皮特政治生涯中最大的遗憾。海牙注意到，在皮特政治生涯末期，政治情势是容许提出废奴法令的。海牙觉得，皮特之所以错事良机，是因为他已经是“强弩之末”。海牙以为皮特的首相任期“测试了首相任期可以有多长。1783年至1792年间，每当皮特遇到了难题，他都能巧妙地解决问题。1793年后，皮特虽有决心，但仍显露出一点犹豫。1804年后，皮特被一系列的战争和反对声音拖垮了...”
皮特私底下是商人、银行家托马斯·雷克斯（Thomas Raikes，1741年 - 1813年）的好友。雷克斯是法国大革命时期，英格兰银行（英国中央银行）的行长，为免银行的黄金储备流失，在储户取钱时，以纸币取代黄金。1797年2月26日，英格兰银行开始发行面值分别为一英镑和两英镑的纸币。
