美国新地平线号太空探测器在肯尼迪航天中心发射升空
浅草
2015-12-08
新地平线号太空探测器
新地平线号探测器（New Horizons），是美国国家航空航天局（NASA）于2006年1月19日在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射升空的冥王星探测器，其主要任务是探测冥王星及其最大的卫星卡戎（冥卫一）和探测位于柯伊柏带的小行星群。考察冥王星任务结束后，“新地平线”号会继续向离地球更远的宇宙空飞，在2017至2020年抵达一个由彗星和其他宇宙碎片构成的中间环带——柯伊柏带，探测至少两个直径为40至90千米的柯伊伯带天体，这一阶段可能会持续5至10年。
新地平线号是人类至今发射过起始速度最快的太空船，已经于北京时间2015年7月14日19时49分飞掠冥王星。
目前，新地平线号（即新视野号）正在快速飞离冥王星、进入柯依伯带中心地带。2015年8月29日，美国航空航天局（NASA）公布了这艘探测器的下一个目的地：编号为2014 MU69的柯依伯带天体。
美国宇航局“新视野”号探测器将在两个月后抵达冥王星轨道，美国宇航局的科学家正在通过探测器上的远程侦察相机系统观测冥王星系统是否存在未发现的卫星或者环结构。因为探测器将在近距离与冥王星擦肩而过，如果我们没有发现存在的碎片环，那么探测器可能撞上并报废。“新视野”号第一次飞掠的时间为7月14日，来自探测器任务小组的消息，我们每周都会动用远程侦察相机对冥王星进行观测，随着距离的不断接近，我们会彻底查明冥王星周围是否还有未发现的天体。
科罗拉多州博尔德西南研究所的科学家艾伦-斯特恩是探测器的主要研究人员，他认为如果我们将好奇号进入火星大气层称为恐怖的七分钟，那么冥王星任务则可称为具有悬念的七周。在接下来的时间里，我们将不断观测冥王星周围的轨道，确定是否有未发现的卫星或者碎片环。
2015年7月14日，美国太空总署（NASA）冥王星探测器“新地平线号”（New Horizon）传回一批迄今最清晰的冥王星照片，不仅发现一个绰号名为“鲸鱼”（The Whale）的阴影区，更揭露冥王星表面出现一个心型。
这个“完美之心”的浅色光影，横跨约2000公里。而在旁有一个颜色较深的光影区，被科学家称为“鲸鱼”。此外，科学家早前亦从相片发现，冥王星两极特别明亮，或许有氮冰覆盖。“新地平线号”将于周二飞近冥王星，有助进一步揭开冥王星的神秘面纱。
"心形暗斑"被命名——汤博，它的发现者的名字。
